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A prorrogação relâmpago de um fenômeno
Mal entrando em seu quarto ano de contrato de novato, Connor Bedard não deixou as coisas se arrastarem. A primeira escolha do draft de 2023 assinou em 18 de julho uma prorrogação de cinco anos com o Chicago Blackhawks, por um total de 75 milhões de dólares. O salário anual chega a 15 milhões, o suficiente para elevar o centro de 21 anos entre os mais bem pagos da NHL sem esmagar a folha salarial de um time em plena reconstrução. Kyle Davidson, o gerente geral, elogiou "um jogador que continuamente desafiou nossas expectativas e se estabeleceu como um jogador de elite, capaz de tornar melhores aqueles que o cercam a cada presença".
O negócio foi fechado em poucas trocas, longe das disputas que às vezes agitam a liga.
O negócio foi fechado em poucas trocas, longe das disputas que às vezes agitam a liga. "Nós dois sabíamos que não precisaria de muitas ligações", disse Bedard na segunda-feira, visivelmente aliviado. A offseason, no entanto, lembrou o quanto o mercado de jovens superestrelas pode esquentar: a oferta hostil da Filadélfia por Leo Carlsson, finalmente igualada por Anaheim a 18 milhões anuais, serviu de aviso. Bedard, por sua vez, escolheu a estabilidade. Cinco anos, autonomia completa aos 26 anos, e uma espinha dorsal garantida para Chicago até a década de 2030.
Uma ascensão relâmpago nos livros de recordes
Desde sua entrada estrondosa na liga, o nativo de North Vancouver acumulou 203 pontos em 219 jogos. Vencedor do Troféu Calder em 2024, ele se tornou o mais jovem Blackhawk a ultrapassar os 200 pontos. Na temporada passada, apesar de doze partidas perdidas por lesão, ele terminou com 75 pontos — 30 gols, 45 assistências em 69 aparições —, maior pontuador de Chicago pelo terceiro ano consecutivo. Apenas Sidney Crosby, Connor McDavid e Auston Matthews exibiram tal rendimento antes dos 22 anos nas últimas vinte temporadas.
A trajetória, no entanto, não teve nada de um longo rio tranquilo. Fratura de mandíbula e quatorze jogos de ausência já no primeiro ano. Em dezembro de 2025, uma queda durante um face-off contra o St. Louis Blues — Brayden Schenn desequilibrou o jovem nos últimos segundos — resultou em uma lesão no ombro direito e mais doze jogos de ausência. Retorno em 7 de janeiro de 2026, com três pontos contra Calgary. Como se a enfermaria fosse apenas um parêntese.
Um ombro esquerdo a reconstruir antes do retorno
Em 8 de julho, dez dias antes de assinar seu novo contrato, Chicago anunciou que seu atacante estrela perderia o início da temporada 2026-2027. Motivo: uma cirurgia no ombro esquerdo. "Está indo bem, quase duas semanas desde a operação, estou fazendo de tudo para que a recuperação seja a mais rápida possível", comentou Bedard, sem definir data. A equipe médica se diz confiante, mas o clube permanece calado sobre o cronograma.
Esse segundo problema no ombro em sete meses levanta uma questão concreta: o prodígio pode aguentar a carga de uma temporada completa de 82 jogos? Com 69 partidas disputadas no ano passado, ele nunca ultrapassou a marca de 70 em uma temporada. Ele e a franquia contam reverter a tendência assim que a convalescença terminar.
Chicago aposta na continuidade
A estratégia de Kyle Davidson se precisa: em vez de especular no mercado de agentes livres, o Blackhawks constrói em torno de sua joia. A prorrogação de Bedard, juntamente com a assinatura recorde de Bowen Byram — seis anos, 75 milhões, um ápice para um defensor em salário anual —, esboça um time feito para 2030. O russo Roman Kantserov, maior pontuador da KHL na temporada passada e cotado para uma ala ao lado de Bedard, personifica a outra aposta do verão.
Qualificado de "favorável ao time" pelos analistas norte-americanos, o contrato do canadense reflete uma vontade de deixar ar para sua diretoria. Em uma liga onde o teto salarial volta a subir, um centro de elite preso a 15 milhões até 2031 pode rapidamente se tornar um dos melhores negócios do circuito. Até lá, Chicago observa principalmente o retorno de seu líder. E com ele, o direito de finalmente vislumbrar uma primavera nos playoffs.