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Dricus du Plessis no necesita una larga presentación para hablar de Sean Strickland. Se ha enfrentado a él dos veces, durante cincuenta minutos en total, y conoce mejor que muchos esa extraña manera que tiene el estadounidense de convertir un combate de alto nivel en una sesión de desgaste permanente. Mientras Nassourdine Imavov sigue esperando que se concrete su oportunidad por el título mundial del peso medio, el excampeón sudafricano ha ofrecido una lectura clara: si Strickland y el francés vuelven a encontrarse, sigue inclinándose por el campeón.
Un análisis basado en la experiencia
Su opinión se basa en dos combates muy igualados contra Strickland, de los que salió vencedor, pero sin dar nunca la impresión de haber abierto la caja fuerte sin resistencia.
Du Plessis no se limitó a dar un pronóstico de plató. Su opinión se basa en dos combates muy igualados contra Strickland, de los que salió vencedor, pero sin dar nunca la impresión de haber abierto la caja fuerte sin resistencia. El sudafricano insiste sobre todo en una cualidad menos espectacular que los golpes lanzados avanzando: la capacidad de Strickland para seguir siendo difícil de controlar, incluso cuando lo derriban.
Según él, fue esa resistencia la que cambió la dinámica contra Khamzat Chimaev. Strickland sufrió fases de lucha, pero siguió trabajando, levantándose y rechazando las posiciones estáticas. En una división donde muchos planes se desmoronan en cuanto el ritmo se vuelve sucio, esta resistencia técnica pesa mucho. También explica por qué du Plessis ve al campeón capaz de imponer de nuevo su escenario: presión constante, jab, volumen, defensa de los derribos y cinco asaltos jugados al límite de los nervios.
Imavov ya no es el de 2023
El recuerdo de su primer combate es inevitable, pero puede resultar engañoso. Strickland derrotó a Imavov por decisión unánime en enero de 2023, en un duelo aceptado con poca antelación y disputado en el peso semipesado. Desde entonces, el francés ha cambiado de estatus. Su racha de victorias, construida frente a Roman Dolidze, Jared Cannonier, Brendan Allen, Israel Adesanya y después Caio Borralho, lo ha situado en la conversación por el título de menos de 84 kg.
Imavov afirma, de hecho, que la UFC le pidió esperar una oportunidad mundial en lugar de disputar otro combate para mantenerse activo. Este detalle importa: demuestra que el francés ya no es solo un aspirante elegante al que se pone a prueba en una cartelera secundaria, sino un nombre lo bastante sólido como para esperar a las puertas del cinturón. La cuestión ahora es saber si esta espera le beneficia o lo expone a perder ritmo.
La trampa de Strickland
El peligro para Imavov no es solo el recuerdo de una derrota. Es el propio estilo de Strickland. El estadounidense atrae a sus rivales a un combate lineal, a veces frustrante, en el que cada intercambio parece sencillo hasta que los minutos se acumulan. Avanza sin grandes aspavientos, cierra los ángulos con economía, defiende lo suficiente para romper las secuencias del rival y obliga al otro a rendir mejor que él durante mucho tiempo.
Sin embargo, Imavov tiene argumentos reales para resquebrajar este esquema. Golpea más fuerte que en 2023, varía más sus entradas y parece estar mejor preparado físicamente en el peso medio. Su victoria contra Adesanya reforzó la idea de que puede gestionar un duelo de muy alto nivel sin precipitarse. Pero contra Strickland, el talento puro no siempre basta. Tendrá que evitar los asaltos que se escapan, esos cinco minutos en los que nada parece dramático, pero en los que el campeón marca todas las casillas de los jueces.
Un cinturón, tres trayectorias
Este posible Strickland-Imavov va más allá de la simple revancha de un resultado anterior. Para el francés, sería la oportunidad de convertirse en el primer rostro tricolor en la cima de una categoría importante de la UFC. Para Strickland, una defensa exitosa daría por fin peso a su nuevo reinado. Para du Plessis, también sería una forma de acercarse a un tercer capítulo contra un rival al que respeta tanto como desea volver a adelantar.
Nada está oficializado todavía, y ese es el punto que no hay que maquillar. Pero las piezas están a la vista: un campeón que ha vuelto a ocupar el centro de la escena, un aspirante francés que dice haber recibido luz verde deportiva y un antiguo rey que observa la escena con la seguridad de quien ya ha disputado diez asaltos en la jaula con el hombre a batir. Si la UFC pulsa el botón, Imavov al menos sabrá una cosa: Strickland no le ofrecerá ni caos gratuito ni atajos.