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Los Red Sox de Boston barrieron a los Rays de Tampa Bay el domingo por la tarde en el Fenway Park con un marcador de 6 a 1, logrando una decimotercera victoria consecutiva que los coloca junto a la edición de 1948 en los anales de la franquicia. Para encontrar una racha similar en Boston, hay que remontarse a la época en que Ted Williams dominaba la Liga Americana al bate y Harry Truman ocupaba la Casa Blanca.
La última vez que los Red Sox encadenaron trece triunfos, Williams tenía un promedio de bateo de .369 y Boston luchaba por el banderín. Setenta y ocho años después, es un receptor venezolano que llegó a Massachusetts este invierno quien lidera el renacimiento de un club que nadie esperaba en la contienda por los playoffs.
La última vez que los Red Sox encadenaron trece triunfos, Williams tenía un promedio de bateo de .369 y Boston luchaba por el banderín.
Contreras y Gray impulsan la máquina
Willson Contreras conectó un jonrón de dos carreras en la quinta entrada, su vigésimo segundo de la temporada y el segundo en tres juegos desde su regreso de la suspensión. El ex pilar de los Cardenales de San Luis, contratado para aportar poder a una ofensiva que carecía de él, muestra desde el inicio de la racha ganadora un promedio de .340 con siete jonrones y diecinueve carreras impulsadas. Su presencia en la alineación ha redistribuido completamente las cartas: los bateadores que lo rodean, desde Rafael Devers hasta Ceddanne Rafaela, ven lanzamientos más fáciles de negociar.
En el montículo, Sonny Gray entregó una actuación impecable. El derecho de treinta y seis años, también recluta de la temporada baja, lanzó seis entradas cediendo solo una carrera y cinco hits a la mejor ofensiva de la división Este. Silenció sistemáticamente a los bateadores clave de los Rays, limitando a Yandy Díaz y Brandon Lowe a un solo hit en ocho turnos combinados. El bullpen, considerado durante mucho tiempo el eslabón débil del equipo, blanqueó a Tampa Bay en las últimas tres entradas. Liam Hendriks registró su decimocuarto salvamento, confirmando su regreso a la élite después de dos años difíciles marcados por un cáncer y luego una cirugía Tommy John.
De 37-48 a 50-48 en dos semanas
La barrida de los Rays es la cuarta consecutiva lograda por Boston, después de las infligidas a los Medias Blancas de Chicago, los Angelinos de Los Ángeles y los Marineros de Seattle. Tampa Bay, que llegó a Massachusetts con cuatro juegos de ventaja en el liderato de la división Este de la Liga Americana, se fue con cuatro derrotas en el equipaje y una ventaja reducida a cero.
Hace dos semanas, Boston parecía hundido. El 6 de julio, el récord era de treinta y siete victorias y cuarenta y ocho derrotas. Trece juegos después, los Red Sox muestran cincuenta victorias y cuarenta y ocho derrotas, empatados con los Azulejos de Toronto por el tercer puesto de comodín de la Liga Americana. Esta racha es la más larga de la temporada actual de la MLB y la más larga de la liga desde los trece triunfos consecutivos de los Mellizos de Minnesota en mayo de 2025.
Las razones de un cambio radical
Varios factores explican esta espectacular recuperación. El regreso de varias piezas titulares de lesiones, incluido Ceddanne Rafaela, el ascenso del joven campocorto Marcelo Mayer — primera selección del draft de 2022, llamado en junio — y la estabilización de la rotación alrededor de un trío formado por Gray, Brayan Bello y Garrett Whitlock han dado al mánager Alex Cora un roster equilibrado y de repente temible. El puertorriqueño, cuyo contrato expira en octubre, rechaza cualquier triunfalismo: « Vamos juego a juego, pero este grupo empieza sinceramente a creer que puede lograr algo especial. »
El dilema de Breslow antes del 3 de agosto
La racha coloca a Craig Breslow, el gerente general, ante una decisión difícil. A tres semanas de la fecha límite de cambios del 3 de agosto, ¿debe reforzar un roster que se ha vuelto competitivo a riesgo de sacrificar prospectos, o mantener el rumbo de una reconstrucción prudente? Los cinco juegos en casa que vienen contra Baltimore y luego contra los Yankees de Nueva York darán parte de la respuesta.
Próxima cita el lunes por la noche en el Fenway Park, con la recepción de los Orioles. Una decimocuarta victoria consecutiva daría a Boston la segunda racha más larga en solitario en la historia de la franquicia, a un solo paso del récord absoluto de quince triunfos establecido en 1946.
