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Shohei Ohtani no ha lanzado desde el 3 de julio. La superestrella japonesa de los Dodgers vive con una rodilla izquierda rebelde desde mediados de junio y un bíceps derecho que complica el panorama. Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol, lo dijo sin rodeos: sin esa rodilla, Ohtani ya estaría en el montículo. Mientras tanto, se limita a batear. Y batea fuerte.
Una rodilla, un bíceps, cero lanzamientos desde hace un mes
No ha vuelto al montículo desde el 3 de julio, y el club no ha comunicado ninguna fecha de regreso al lanzamiento.
El 11 de junio, Ohtani sintió una molestia en la rodilla izquierda. Se pensó en una simple inflamación pasajera. Siete semanas después, el diagnóstico es más grave: la estrella de 32 años recibió una inyección de lubricante durante el descanso del Juego de Estrellas, que deliberadamente se perdió para quedarse en Los Ángeles y tratar la articulación. No ha vuelto al montículo desde el 3 de julio, y el club no ha comunicado ninguna fecha de regreso al lanzamiento.
El 29 de julio, Ohtani reveló a Associated Press que un problema en el bíceps derecho se había sumado a la ecuación. El músculo, solicitado de manera diferente cuando la rodilla compensa, retrasa la puesta a punto. Los Dodgers no quieren correr ningún riesgo: enviar a un lanzador con el mecanismo alterado a la lomita es abrir la puerta a una lesión en el codo o el hombro que borraría el resto de su temporada.
Bateador designado, bateador eficaz
Privado de su rol de lanzador, Ohtani sigue siendo un activo ofensivo de primer nivel. El 28 de julio ante los Marineros de Seattle, envió un lanzamiento de Luis Castillo a 432 pies del plato, a 109.1 mph de velocidad de salida. Un jonrón de apertura, su vigésimo tercero de la temporada y el décimo en la primera entrada en 2026. Los Dodgers perdieron 7-6 esa noche, pero la demostración de poder recordó por qué el club tolera la ausencia de su brazo: incluso disminuido, Ohtani cambia la cara de un partido con un solo batazo.
Dave Roberts, el mánager, alterna días de descanso y presencia en la alineación. El equipo cuida al japonés limitándolo al rol de bateador designado, sabiendo que los apoyos al batear exigen menos de la rodilla que el empuje explosivo necesario para lanzar. Las cifras de julio siguen siendo sólidas: un promedio de bateo que ronda los .290 y una producción de carreras constante en el corazón del orden ofensivo.
Una temporada de dos caras
La rotación, sin embargo, partía con bases sólidas. Privada de Walker Buehler, que se fue como agente libre el invierno pasado, se apoyaba en el tridente Ohtani-Glasnow-Yamamoto. Sin el primero, Roberts tiene que improvisar. Justin Wrobleski y Landon Knack descubren las exigencias del descanso de cinco días, y el bullpen, exigido antes de lo habitual, muestra signos de desgaste desde la reanudación posterior al Juego de Estrellas.
Friedman ha indicado que la prioridad absoluta es recuperar a Ohtani como lanzador para los playoffs, aunque eso signifique que no lance ni un solo partido de temporada regular. El cálculo es transparente: un Ohtani al 80% de sus capacidades en octubre vale más que un Ohtani roto en septiembre. Los aficionados de Chavez Ravine, que lo vieron levantar el trofeo de la Serie Mundial en 2024 y 2025, conocen la canción.
La rehabilitación continúa en el centro de entrenamiento de Camelback Ranch, en Arizona. El equipo médico ajusta las cargas día a día. Cada sesión de fisioterapia acerca o aleja el regreso del fenómeno japonés. Una cosa es segura: los Dodgers llegarán tan lejos como la rodilla de su superestrella los lleve.