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Globe Life Field, Arlington, Texas. Fin de septième manche, le score affiche 4-1 pour les Rangers et Jacob deGrom, retiré une manche plus tôt après cinq bonnes prises, regarde son équipe gérer l'avance depuis le banc. Et puis tout bascule. Dominic Canzone envoie une frappe de trois points dans le deuxième balcon du champ droit. Sur le lancer suivant, Randy Arozarena expédie un projectile de 122 mètres dans l'enclos des releveurs. Back-to-back. Seattle repasse devant 5-4 et ne lâchera plus la main. Score final : 6-4.
Canzone, la constance qui réveille une attaque endormie
Dominic Canzone n'est ni le nom le plus ronflant du roster de Seattle ni le visage qu'on placarde sur les affiches.
Dominic Canzone n'est ni le nom le plus ronflant du roster de Seattle ni le visage qu'on placarde sur les affiches. Mais depuis plusieurs semaines, il est le batteur le plus fiable d'un alignement qui tournait à vide. Avec ce 15e coup de circuit de la saison, le voltigeur de 28 ans confirme une régularité précieuse : il frappe pour de la puissance sans s'éloigner des fondamentaux qui lui permettent de voir beaucoup de lancers.
Face à Cole Winn, le releveur droitier des Rangers entré en cours de septième, Canzone a attendu son erreur. Un lancer laissé au-dessus du marbre, légèrement trop au centre. Une faute de placement qu'un batteur en confiance ne pardonne pas. La balle est partie à 107 mètres par heure au contact, assez haute et assez profonde pour ne laisser aucune chance au champ extérieur.
Arozarena, le suivant immédiat
Le temps que le public texan digère la claque, Randy Arozarena s'avance dans le rectangle. Deuxième lancer de Winn. Même erreur, même punition. Le Cubain, auteur de son 12e circuit de l'année, a le flair des moments chauds et l'instinct du spectacle. Son swing compact, déclenché sans hésitation, a propulsé la balle 400 pieds plus loin, droit dans le bullpen des Rangers.
Le double coup de tonnerre a fait basculer une rencontre que Texas contrôlait jusque-là. Nicky Lopez et Brandon Nimmo avaient frappé des simples productifs en quatrième manche, deGrom avait muselé Seattle pendant cinq reprises complètes. Tout s'est effondré sur deux lancers.
AL West : chaque victoire pèse
Le succès des Mariners à Arlington ne fait pas que sauver un week-end texan mal embarqué. Il maintient l'équipe de Seattle au contact dans une division Ouest de la Ligue Américaine où les écarts restent infimes. Houston, Texas et Seattle se tiennent dans un mouchoir de poche à l'approche des deux derniers mois de saison régulière. Chaque match à l'intérieur de la division vaut double.
Les Rangers, de leur côté, accusent le coup. Corey Seager est à l'infirmerie jusqu'à fin juillet, et le bullpen texan a montré ses limites dans les moments sous pression. Cole Winn, victime désignée des deux circuits, portait le poids d'une fin de match que l'attaque texane n'a pas su mettre à l'abri.
La série entre Seattle et Texas s'est conclue sur un partage, deux victoires partout dans un format à quatre matchs qui s'étirait du vendredi au dimanche. Suffisant pour ne rien régler, assez pour entretenir tous les scénarios. Les deux équipes se retrouveront à Seattle mi-août pour une nouvelle explication en terrain neutre.