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Jérôme Kym ne décrochera pas son troisième titre en Challenger ce week-end. Dimanche sur la terre battue de Hagen, en Allemagne, le Suisse de 23 ans s'est incliné en deux manches face à Tom Gentzsch. L'Allemand, mieux classé d'une vingtaine de places à l'ATP (185 contre 205), a fait parler sa régularité du fond du court pour l'emporter 6-4, 7-6 après un tie-break maîtrisé 7 points à 4. La finale, disputée sous un soleil de plomb, a tenu toutes ses promesses d'intensité.
Une finale qui a tourné sur un tie-break
Gentzsch, solide en défense, a immédiatement mis la pression sur la mise en jeu de Kym, obtenant l'avantage dès le troisième jeu sur une faute en coup droit du Suisse.
Le premier set a basculé sur un break précoce. Gentzsch, solide en défense, a immédiatement mis la pression sur la mise en jeu de Kym, obtenant l'avantage dès le troisième jeu sur une faute en coup droit du Suisse. L'Argovien n'a jamais réussi à revenir, malgré plusieurs balles de débreak dans un sixième jeu interminable. Pendant douze minutes, les deux hommes se sont rendus coup pour coup du fond du court, Gentzsch sauvant trois occasions avant de conclure sur un ace slicé. Le second acte fut plus disputé. Kym a élevé son pourcentage de premières balles et trouvé des angles plus agressifs en coup droit décroisé, sans parvenir à faire céder le service allemand.
Le tie-break a reflété la physionomie du match : Gentzsch a pris les commandes d'entrée, menant 4-1 après un passing de revers gagnant et deux fautes directes du Suisse. Kym a tenté de recoller en variant ses zones au service, mais l'Allemand a géré son avantage sans trembler. Kym a sauvé une première balle de match à 6-3 en claquant un coup droit long de ligne, avant de céder sur la seconde, au filet, sur un passing de revers croisé qui a arraché un cri au public allemand.
Une progression qui se poursuit, un palier qui résiste
La défaite a un goût amer, mais elle ne doit pas masquer la trajectoire ascendante d'un joueur qui évoluait encore au-delà de la 400e place mondiale il y a dix-huit mois. Kym a déjà remporté deux titres Challenger : le premier à Prostejov, alors qu'il pointait au 444e rang, puis un second à Zoug qui l'avait propulsé dans le top 200. Sa finale à Hagen confirme son aptitude à enchaîner les performances sur cette surface qui convient à son tennis de relanceur. Sa couverture de terrain et sa capacité à neutraliser les premières balles adverses sont devenues sa marque de fabrique.
À 23 ans, le natif de Rheinfelden s'inscrit dans le sillage de la génération suisse qui tente d'exister après l'ère Federer-Wawrinka. Leandro Riedi, finaliste à Lille un peu plus tôt cette saison, et Alexander Ritschard ont également brillé sur le circuit Challenger, dessinant un réservoir helvète plus profond qu'on ne l'imagine souvent. Kym, moins médiatisé que Riedi, construit sa carrière dans l'ombre, brique par brique.
Et maintenant ?
Tom Gentzsch, de son côté, ajoute une ligne solide à un palmarès encore modeste. À 24 ans, l'Allemand confirme qu'il faudra compter avec lui sur le circuit secondaire cette saison. Son tennis de contreur, taillé pour la terre battue, pourrait lui ouvrir les portes des qualifications de certains ATP 250 à l'automne. Pour Kym, la suite passe par la consolidation de son classement et une régularité accrue dans les moments décisifs. Les semaines à venir, probablement sur dur américain puis en salle, diront si cette finale perdue était un simple accroc ou le signe qu'un cap supplémentaire reste à franchir avant de viser les qualifications en Grand Chelem.