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Enzo Maresca espérait un autre scénario pour son premier match sur le banc de Manchester City. Samedi 1er août au Kai Tak Stadium de Hong Kong, devant 42 286 spectateurs, l'Italien a vu son équipe concéder le nul face à l'Inter Milan (1-1) avant de s'incliner 3-1 aux tirs au but. Benjamin Pavard, buteur pour les Nerazzurri, a été l'un des hommes du match. L'enceinte hongkongaise, qui accueillait son premier match de football international depuis sa rénovation, a offert un cadre vibrant à cette affiche de gala entre le champion d'Angleterre et le champion d'Italie.
La rencontre, organisée dans le cadre de la tournée asiatique des Cityzens, opposait deux géants européens en pleine reconstruction estivale. Privés de nombreux internationaux encore en vacances après le Mondial, Maresca et Simone Inzaghi avaient aligné des onze très remaniés, mêlant cadres et jeunes pousses. Maresca, qui a succédé à Pep Guardiola cet été, disputait son premier match amical à la tête des Skyblues.
La rencontre, organisée dans le cadre de la tournée asiatique des Cityzens, opposait deux géants européens en pleine reconstruction estivale.
Un démarrage anglais, une réplique italienne
City a frappé le premier. À la 13e minute, Antoine Semenyo a débordé sur le flanc gauche, effacé son vis-à-vis et centré en retrait pour Divin Mubama. Seul au deuxième poteau, le jeune attaquant de 21 ans n'a eu qu'à pousser le ballon dans le but vide. Une ouverture du score logique tant les Skyblues dominaient le début de match par leur intensité.
L'Inter n'a pas tardé à réagir. Six minutes plus tard, sur un corner mal repoussé par la défense anglaise, Benjamin Pavard a surgi au point de penalty et déclenché une frappe puissante du droit qui a fusé sous la barre de Gianluigi Donnarumma. Le défenseur français, titularisé dans l'axe de la défense à trois, a célébré son but avec un poing rageur devant le kop milanais. Ce but est venu récompenser la montée en puissance des Italiens, qui s'étaient progressivement libérés du pressing anglais.
Le reste du temps réglementaire a vu les deux équipes se neutraliser, malgré quelques occasions franches de part et d'autre. Maresca a procédé à de nombreux changements en seconde période, offrant du temps de jeu aux jeunes du centre de formation.
Une séance à sens unique
La séance de tirs au but a tourné court pour Manchester City. Après un premier tir réussi par chaque équipe, les Cityzens ont enchaîné deux échecs consécutifs. Le troisième tireur milanais a transformé sa tentative sans trembler, scellant une victoire 3-1 aux penalties et offrant aux supporters nerazzurri présents à Hong Kong un premier trophée symbolique, l'Asahi Super Dry Cup, du nom du sponsor de la tournée.
Enzo Maresca ne s'est pas montré abattu après la rencontre. « Je suis content de la performance, a-t-il déclaré. On a vu de bonnes choses dans l'organisation, même si tout n'est pas encore en place. C'est la pré-saison, le résultat importe moins que les enseignements. » Pour Simone Inzaghi, ce succès confirme la bonne dynamique d'une équipe qui prépare sa défense du Scudetto avec ambition.
Les enseignements côté City
La tournée asiatique revêt un double enjeu pour Manchester City : roder les automatismes sous Maresca et intégrer les recrues. Divin Mubama, arrivé libre de West Ham, a marqué des points avec son but et son activité sur le front de l'attaque. Semenyo, lui aussi nouveau venu, a montré sa capacité à faire des différences balle au pied. Maresca a également pu tester un système en 4-2-3-1 différent du 3-2-4-1 cher à Guardiola, avec des phases de pressing moins agressives mais une meilleure couverture des espaces en transition.
La présence de Pavard parmi les buteurs et son match solide en défense sont une note positive pour le camp français, à quelques semaines de la reprise des championnats. L'Inter enchaînera avec un autre match amical avant de retrouver la Serie A, tandis que City poursuit sa tournée par un déplacement au Japon.