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Enzo Maresca esperaba otro escenario para su primer partido en el banquillo del Manchester City. El sábado 1 de agosto en el Kai Tak Stadium de Hong Kong, ante 42 286 espectadores, el italiano vio a su equipo empatar contra el Inter de Milán (1-1) antes de caer 3-1 en los penaltis. Benjamin Pavard, goleador para los nerazzurri, fue uno de los hombres del partido. El recinto hongkonés, que acogía su primer partido de fútbol internacional desde su renovación, ofreció un marco vibrante para este cartel de gala entre el campeón de Inglaterra y el campeón de Italia.
El encuentro, organizado en el marco de la gira asiática de los citizens, enfrentaba a dos gigantes europeos en plena reconstrucción veraniega. Privados de numerosos internacionales aún de vacaciones tras el Mundial, Maresca y Simone Inzaghi habían alineado onces muy remozados, mezclando veteranos y jóvenes promesas. Maresca, que sucedió a Pep Guardiola este verano, disputaba su primer partido amistoso al frente de los skyblues.
El encuentro, organizado en el marco de la gira asiática de los citizens, enfrentaba a dos gigantes europeos en plena reconstrucción veraniega.
Un arranque inglés, una réplica italiana
El City golpeó primero. En el minuto 13, Antoine Semenyo desbordó por el flanco izquierdo, se deshizo de su marcador y centró hacia atrás para Divin Mubama. Solo en el segundo palo, el joven delantero de 21 años solo tuvo que empujar el balón a la red vacía. Una apertura del marcador lógica, ya que los skyblues dominaban el inicio del partido por su intensidad.
El Inter no tardó en reaccionar. Seis minutos después, en un córner mal despejado por la defensa inglesa, Benjamin Pavard apareció en el punto de penalti y soltó un disparo potente con la derecha que se coló bajo el larguero de Gianluigi Donnarumma. El defensa francés, titular en el eje de la defensa de tres, celebró su gol con un puño rabioso ante la afición milanista. Este gol vino a recompensar la mejora de los italianos, que se habían liberado progresivamente de la presión inglesa.
El resto del tiempo reglamentario vio a los dos equipos neutralizarse, a pesar de algunas ocasiones claras por ambos lados. Maresca realizó numerosos cambios en la segunda parte, dando minutos a los jóvenes de la cantera.
Una tanda de penaltis de un solo sentido
La tanda de penaltis fue breve para el Manchester City. Tras un primer lanzamiento acertado por cada equipo, los citizens encadenaron dos fallos consecutivos. El tercer lanzador milanista transformó su intento sin temblar, sellando una victoria 3-1 en los penaltis y ofreciendo a los aficionados nerazzurri presentes en Hong Kong un primer trofeo simbólico, la Asahi Super Dry Cup, nombre del patrocinador de la gira.
Enzo Maresca no se mostró abatido tras el encuentro. « Estoy contento con el rendimiento », declaró. « Hemos visto cosas buenas en la organización, aunque no todo está aún en su sitio. Es la pretemporada, el resultado importa menos que las enseñanzas. » Para Simone Inzaghi, este éxito confirma la buena dinámica de un equipo que prepara la defensa del Scudetto con ambición.
Las enseñanzas en el lado del City
La gira asiática tiene un doble objetivo para el Manchester City: pulir los automatismos bajo Maresca e integrar a los fichajes. Divin Mubama, llegado libre del West Ham, sumó puntos con su gol y su actividad en el frente de ataque. Semenyo, también recién llegado, mostró su capacidad para marcar diferencias con el balón en los pies. Maresca también pudo probar un sistema en 4-2-3-1 diferente del 3-2-4-1 querido por Guardiola, con fases de presión menos agresivas pero una mejor cobertura de espacios en transición.
La presencia de Pavard entre los goleadores y su sólido partido en defensa son una nota positiva para el bando francés, a pocas semanas de la reanudación de las ligas. El Inter encadenará con otro amistoso antes de volver a la Serie A, mientras que el City continúa su gira con un viaje a Japón.