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Enzo Maresca esperava outro cenário para seu primeiro jogo no banco do Manchester City. No sábado, 1º de agosto, no Kai Tak Stadium, em Hong Kong, diante de 42.286 espectadores, o italiano viu sua equipe empatar com a Inter de Milão (1-1) antes de perder por 3-1 nos pênaltis. Benjamin Pavard, autor do gol dos Nerazzurri, foi um dos destaques da partida. O estádio de Hong Kong, que recebia seu primeiro jogo internacional de futebol desde a reforma, ofereceu um cenário vibrante para este confronto de gala entre o campeão da Inglaterra e o campeão da Itália.
A partida, organizada como parte da turnê asiática dos Cityzens, colocou frente a frente dois gigantes europeus em plena reconstrução de verão. Sem muitos jogadores de seleção ainda de férias após a Copa do Mundo, Maresca e Simone Inzaghi escalaram times bastante modificados, misturando titulares e jovens promessas. Maresca, que sucedeu Pep Guardiola neste verão, disputava seu primeiro amistoso no comando dos Skyblues.
A partida, organizada como parte da turnê asiática dos Cityzens, colocou frente a frente dois gigantes europeus em plena reconstrução de verão.
Um começo inglês, uma resposta italiana
O City abriu o placar. Aos 13 minutos, Antoine Semenyo avançou pelo lado esquerdo, passou pelo marcador e cruzou para trás para Divin Mubama. Sozinho no segundo poste, o jovem atacante de 21 anos só teve que empurrar a bola para o gol vazio. Uma abertura de placar lógica, já que os Skyblues dominavam o início do jogo com intensidade.
A Inter não demorou a reagir. Seis minutos depois, em um escanteio mal afastado pela defesa inglesa, Benjamin Pavard apareceu na marca do pênalti e soltou uma bomba de direita que passou por baixo do travessão de Gianluigi Donnarumma. O zagueiro francês, titular no centro da defesa de três, comemorou seu gol com um soco raivoso diante da torcida milanesa. Esse gol coroou a evolução dos italianos, que aos poucos se libertaram da pressão inglesa.
No restante do tempo regulamentar, as duas equipes se anularam, apesar de algumas chances claras de ambos os lados. Maresca fez muitas substituições no segundo tempo, dando tempo de jogo aos jovens da base.
Uma disputa de pênaltis de mão única
A disputa de pênaltis foi curta para o Manchester City. Após o primeiro chute convertido por cada equipe, os Cityzens erraram duas vezes seguidas. O terceiro cobrador milanês converteu sua tentativa sem hesitar, selando a vitória por 3-1 nos pênaltis e dando aos torcedores nerazzurri presentes em Hong Kong um primeiro troféu simbólico, a Asahi Super Dry Cup, nome do patrocinador da turnê.
Enzo Maresca não se mostrou abatido após a partida. "Estou contente com a atuação", declarou. "Vimos coisas boas na organização, embora nem tudo esteja no lugar ainda. É pré-temporada, o resultado importa menos do que os aprendizados." Para Simone Inzaghi, essa vitória confirma a boa fase de uma equipe que se prepara para defender o Scudetto com ambição.
Os aprendizados do lado do City
A turnê asiática tem um duplo objetivo para o Manchester City: ajustar os mecanismos sob o comando de Maresca e integrar os reforços. Divin Mubama, que chegou livre do West Ham, marcou pontos com seu gol e sua movimentação no ataque. Semenyo, também recém-chegado, mostrou sua capacidade de fazer a diferença com a bola nos pés. Maresca também pôde testar um sistema 4-2-3-1 diferente do 3-2-4-1 caro a Guardiola, com fases de pressão menos agressivas, mas melhor cobertura dos espaços nas transições.
A presença de Pavard entre os artilheiros e sua atuação sólida na defesa são uma nota positiva para o lado francês, a poucas semanas do reinício dos campeonatos. A Inter terá outro amistoso antes de voltar à Serie A, enquanto o City segue sua turnê com uma viagem ao Japão.