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Enzo Maresca hatte sich für sein erstes Spiel auf der Bank von Manchester City ein anderes Szenario erhofft. Am Samstag, dem 1. August, im Kai Tak Stadium in Hongkong, vor 42.286 Zuschauern, musste der Italiener mit ansehen, wie seine Mannschaft gegen Inter Mailand ein Unentschieden (1:1) hinlegte und sich dann im Elfmeterschießen mit 3:1 geschlagen geben musste. Benjamin Pavard, Torschütze für die Nerazzurri, war einer der Spieler des Spiels. Die Hongkonger Arena, die ihr erstes internationales Fußballspiel seit ihrer Renovierung austrug, bot dieser Gala-Begegnung zwischen dem englischen und dem italienischen Meister einen lebendigen Rahmen.
Die Begegnung, die im Rahmen der Asien-Tournee der Cityzens organisiert wurde, brachte zwei europäische Giganten im Sommerumbau gegeneinander. Ohne viele Nationalspieler, die nach der WM noch im Urlaub waren, stellten Maresca und Simone Inzaghi stark veränderte Startelf auf, die erfahrene Spieler mit jungen Talenten mischten. Maresca, der diesen Sommer die Nachfolge von Pep Guardiola angetreten hat, bestritt sein erstes Freundschaftsspiel als Trainer der Skyblues.
Die Begegnung, die im Rahmen der Asien-Tournee der Cityzens organisiert wurde, brachte zwei europäische Giganten im Sommerumbau gegeneinander.
Ein englischer Start, eine italienische Antwort
City schlug zuerst zu. In der 13. Minute setzte sich Antoine Semenyo auf der linken Seite durch, ließ seinen Gegenspieler aussteigen und flankte zurück auf Divin Mubama. Allein am zweiten Pfosten musste der 21-jährige Stürmer den Ball nur noch ins leere Tor schieben. Eine logische Führung, da die Skyblues den Spielbeginn mit ihrer Intensität dominierten.
Inter reagierte schnell. Sechs Minuten später, nach einer schlecht geklärten Ecke durch die englische Abwehr, tauchte Benjamin Pavard am Elfmeterpunkt auf und zog einen kräftigen Schuss mit dem rechten Fuß ab, der unter der Latte von Gianluigi Donnarumma einschlug. Der französische Verteidiger, der in der Dreierkette startete, feierte sein Tor mit einer wütenden Faust vor dem Mailänder Fanblock. Dieses Tor belohnte das Aufbäumen der Italiener, die sich nach und nach vom englischen Pressing befreit hatten.
In der restlichen regulären Spielzeit neutralisierten sich beide Teams, trotz einiger klarer Chancen auf beiden Seiten. Maresca wechselte in der zweiten Halbzeit häufig und gab jungen Spielern aus dem Nachwuchsleistungszentrum Spielzeit.
Ein einseitiges Elfmeterschießen
Das Elfmeterschießen war für Manchester City schnell beendet. Nach einem erfolgreichen ersten Versuch jeder Mannschaft scheiterten die Cityzens zweimal in Folge. Der dritte Mailänder Schütze verwandelte seinen Versuch ohne zu zittern und besiegelte einen 3:1-Sieg im Elfmeterschießen, was den in Hongkong anwesenden Nerazzurri-Fans einen ersten symbolischen Pokal bescherte, den Asahi Super Dry Cup, benannt nach dem Sponsor der Tournee.
Enzo Maresca zeigte sich nach dem Spiel nicht niedergeschlagen. „Ich bin mit der Leistung zufrieden“, sagte er. „Wir haben gute Dinge in der Organisation gesehen, auch wenn noch nicht alles sitzt. Es ist Vorbereitung, das Ergebnis ist weniger wichtig als die Erkenntnisse.“ Für Simone Inzaghi bestätigt dieser Erfolg die gute Dynamik einer Mannschaft, die ihre Scudetto-Verteidigung ambitioniert vorbereitet.
Die Erkenntnisse bei City
Die Asien-Tournee hat für Manchester City eine doppelte Bedeutung: die Automatismen unter Maresca einzuschleifen und die Neuzugänge zu integrieren. Divin Mubama, ablösefrei von West Ham gekommen, sammelte mit seinem Tor und seiner Aktivität in der Offensive Punkte. Auch Semenyo, ebenfalls neu, zeigte seine Fähigkeit, am Ball Unterschiede zu machen. Maresca konnte zudem ein 4-2-3-1-System testen, das sich vom 3-2-4-1, das Guardiola bevorzugte, unterscheidet, mit weniger aggressiven Pressingphasen, aber besserer Raumabdeckung in Umschaltmomenten.
Die Tatsache, dass Pavard zu den Torschützen gehörte und ein solides Spiel in der Abwehr zeigte, ist eine positive Note für das französische Lager, wenige Wochen vor dem Start der Meisterschaften. Inter wird vor der Rückkehr in die Serie A ein weiteres Freundschaftsspiel bestreiten, während City seine Tournee mit einem Abstecher nach Japan fortsetzt.