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Le Havre AC tient enfin son numéro neuf. Josh Maja, l'attaquant nigérian de 27 ans, s'est engagé librement avec le club doyen vendredi soir pour une saison, assortie d'une année supplémentaire en option. Un retour en Ligue 1 que l'ancien Bordelais attendait depuis son départ précipité de la Gironde, et que le HAC a bouclé en faisant de lui sa priorité offensive de l'été.
Libre depuis la fin de son contrat avec West Bromwich Albion, où il évoluait en Championship depuis janvier 2024, Maja avait plusieurs touches en France et à l'étranger. Le Havre a convaincu en misant sur un projet sportif clair et la promesse d'un temps de jeu que d'autres prétendants, notamment en Turquie et en Belgique, ne garantissaient pas avec la même netteté.
Libre depuis la fin de son contrat avec West Bromwich Albion, où il évoluait en Championship depuis janvier 2024, Maja avait plusieurs touches en France et à l'étranger.
Un buteur que la Ligue 1 connaît bien
Maja n'arrive pas en terrain inconnu. Entre 2019 et 2023, il a porté le maillot des Girondins de Bordeaux à 85 reprises, inscrivant 25 buts toutes compétitions confondues. Des statistiques qui ne racontent qu'une partie de son passage en France : à Bordeaux, Maja a surtout incarné la régularité dans un club qui en manquait cruellement, finissant meilleur buteur du club lors de la saison 2021-2022 avec 9 réalisations en Ligue 1.
Son départ vers l'Angleterre, consécutif à la rétrogradation administrative des Girondins à l'été 2023, avait laissé un goût amer chez les supporters. Maja partait sans avoir pu dire au revoir à un public qui l'appréciait pour son sens du collectif autant que pour son efficacité devant le but. Deux saisons plus tard, il n'a jamais caché son envie de retrouver l'hexagone.
Didier Digard tient sa pièce offensive
Au Havre, Maja retrouve Didier Digard, entraîneur qui a fait du recrutement estival un chantier prioritaire après une saison 2025-2026 où le HAC a trop souvent manqué de poids offensif. L'attaquant nigérian apporte un profil que le club normand cherchait depuis plusieurs mercatos : capable de jouer en pivot, bon de la tête, mobile dans les dix derniers mètres, Maja peut aussi bien évoluer seul en pointe qu'accompagné d'un second attaquant.
À 27 ans, il arrive dans une phase de maturité. Son passage en Championship, championnat physiquement exigeant, lui a permis d'étoffer son jeu dos au but et de muscler son impact dans les duels. Deux qualités qui devraient s'exprimer pleinement dans le schéma de Digard, lequel privilégie un football direct où le rôle de l'avant-centre ne se limite pas à conclure.
Un mercato havrais qui prend forme
L'arrivée de Maja s'inscrit dans une campagne de recrutement normande qui monte en gamme. Le HAC, maintenu en Ligue 1, cherchait à densifier un effectif qui a souffert dans la durée la saison passée. Le président Bodmer, discret mais actif sur le marché, a validé plusieurs pistes dont celle de l'attaquant nigérian constituait la priorité assumée.
Le championnat reprend dans une semaine. Maja devrait être qualifié pour la première journée. Il retrouvera un soir de Ligue 1 un stade Océane qui n'a pas oublié ce que pouvait apporter un avant-centre capable de faire lever une tribune sur une déviation bien sentie. Le numéro neuf normand n'a pas été choisi par hasard : dans un effectif qui manquait de poids offensif la saison dernière, Maja incarne le pari de l'efficacité immédiate, sans période d'adaptation. Le HAC mise sur un joueur qui connaît déjà les défenses de Ligue 1 et n'aura pas besoin de six mois pour trouver ses repères.
