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Les Flyers de Philadelphie ont consenti jeudi un contrat de deux saisons à l'ailier russe Nikita Grebenkin, d'une valeur totale de 2,2 millions de dollars. À 23 ans, le natif de Serov décroche une prolongation après avoir livré une première saison complète en NHL convaincante dans un rôle de soutien, avec 14 points en 55 matchs. Un pari mesuré de part et d'autre.
Du sommet de la KHL au grand bain nord-américain
Formé à Magnitogorsk, il remporte la Gagarin Cup avec le Metallurg en 2024 avant de traverser l'Atlantique.
Grebenkin n'a pas emprunté l'itinéraire le plus fréquenté. Formé à Magnitogorsk, il remporte la Gagarin Cup avec le Metallurg en 2024 avant de traverser l'Atlantique. Toronto le repêche au cinquième tour en 2022 et lui offre un contrat d'entrée de trois ans. Sept matchs en NHL sous le maillot des Maple Leafs plus tard, le voilà expédié à Philadelphie dans un échange au cours de la saison 2024-25.
Le grand blond d'1m88 débarque alors dans une organisation en pleine refonte. Daniel Brière, le directeur général, empile les jeunes pousses depuis son arrivée aux commandes. Grebenkin saisit l'occasion. Dès le camp d'entraînement 2025, il gagne sa place dans l'effectif et ne la lâche plus, s'imposant comme un forechecker capable d'user les défenses adverses et de gratter des palets dans les coins.
Un exercice 2025-26 en deux temps
La feuille de stats ne fait pas tourner les têtes : quatre buts, dix passes, 46 minutes de pénalité en 55 rencontres. Mais les chiffres bruts racontent mal l'impact d'un joueur de quatrième trio. Son temps de jeu moyen, autour de onze minutes par soir, limite mécaniquement sa production offensive. Grebenkin compense par une intensité constante et une lecture du jeu qui s'affine à mesure qu'il engrange l'expérience.
Une blessure a écourté son hiver. Il manque la fin de saison régulière et les séries éliminatoires, où les Flyers n'ont de toute façon pas brillé. Le contretemps n'a pas refroidi l'état-major. Brière a bouclé ce nouveau bail dès le début du mois d'août, preuve que le Russe entre dans les plans à moyen terme. L'organisation a même communiqué sa satisfaction de « voir un jeune joueur progresser et mériter sa place ». Ce n'est pas une formule de circonstance : Grebenkin est le cinquième joueur de moins de 25 ans verrouillé par Philadelphie depuis le printemps.
Un salaire qui laisse toute la marge
Avec un impact annuel de 1,1 million de dollars sur la masse salariale, le contrat n'hypothèque rien. Philadelphie conserve un attaquant perfectible à un tarif qui autorise toutes les expérimentations. Grebenkin, lui, obtient la sécurité financière et un vrai tremplin. La suite lui appartient : grimper dans la hiérarchie, briguer un rôle sur le troisième bloc, voire grappiller des apparitions en avantage numérique.
Il connaît la musique. À Toronto, il avait goûté au vertige d'un marché médiatique surchauffé avant d'être relégué dans l'ombre. À Philadelphie, l'attention est moindre et la patience plus grande. Deux ingrédients qui pourraient accélérer son développement, pour peu que son corps tienne la distance sur 82 matchs. La saison 2026-27 dira si le pari des deux camps était le bon.
