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I Philadelphia Flyers hanno concesso giovedì un contratto di due stagioni all'ala russa Nikita Grebenkin, per un valore totale di 2,2 milioni di dollari. A 23 anni, il nativo di Serov ottiene un rinnovo dopo aver disputato una prima stagione completa in NHL convincente in un ruolo di supporto, con 14 punti in 55 partite. Una scommessa misurata da entrambe le parti.
Dalla vetta della KHL al grande salto nordamericano
Formatosi a Magnitogorsk, vince la Gagarin Cup con il Metallurg nel 2024 prima di attraversare l'Atlantico.
Grebenkin non ha seguito il percorso più battuto. Formatosi a Magnitogorsk, vince la Gagarin Cup con il Metallurg nel 2024 prima di attraversare l'Atlantico. Toronto lo seleziona al quinto giro nel 2022 e gli offre un contratto d'ingresso di tre anni. Sette partite in NHL con la maglia dei Maple Leafs più tardi, eccolo spedito a Philadelphia in uno scambio durante la stagione 2024-25.
Il grande biondo di 1,88 metri arriva allora in un'organizzazione in piena rifondazione. Daniel Brière, il direttore generale, accumula giovani promesse dal suo arrivo al comando. Grebenkin coglie l'occasione. Già dal training camp 2025, conquista il suo posto in rosa e non lo lascia più, imponendosi come un forechecker capace di logorare le difese avversarie e di recuperare dischi negli angoli.
Un esercizio 2025-26 in due tempi
La scheda statistica non fa girare la testa: quattro gol, dieci assist, 46 minuti di penalità in 55 incontri. Ma i numeri grezzi raccontano male l'impatto di un giocatore di quarta linea. Il suo tempo medio sul ghiaccio, intorno agli undici minuti a sera, limita meccanicamente la sua produzione offensiva. Grebenkin compensa con un'intensità costante e una lettura del gioco che si affina man mano che accumula esperienza.
Un infortunio ha accorciato il suo inverno. Salta la fine della stagione regolare e i playoff, dove i Flyers comunque non hanno brillato. Il contrattempo non ha raffreddato lo stato maggiore. Brière ha chiuso questo nuovo accordo già all'inizio di agosto, prova che il russo rientra nei piani a medio termine. L'organizzazione ha anche comunicato la sua soddisfazione di «vedere un giovane giocatore progredire e meritarsi il suo posto». Non è una formula di circostanza: Grebenkin è il quinto giocatore under 25 bloccato da Philadelphia dalla primavera.
Uno stipendio che lascia tutto il margine
Con un impatto annuale di 1,1 milioni di dollari sul salary cap, il contratto non ipoteca nulla. Philadelphia conserva un attaccante migliorabile a un prezzo che consente tutti gli esperimenti. Grebenkin, da parte sua, ottiene la sicurezza finanziaria e un vero trampolino di lancio. Il resto tocca a lui: salire nella gerarchia, ambire a un ruolo nel terzo blocco, o anche racimolare apparizioni in power play.
Conosce la musica. A Toronto, aveva assaporato il vertigine di un mercato mediatico surriscaldato prima di essere relegato nell'ombra. A Philadelphia, l'attenzione è minore e la pazienza maggiore. Due ingredienti che potrebbero accelerare il suo sviluppo, purché il suo corpo regga la distanza su 82 partite. La stagione 2026-27 dirà se la scommessa delle due parti era quella giusta.