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Le coup d'envoi du trente-septième Palermo Ladies Open est donné ce lundi sur la terre battue sicilienne. Trente-deux joueuses s'alignent au Country Time Club pour ce tournoi classé WTA 125, qui lance la semaine italienne du circuit féminin en parallèle des WTA 250 de Hambourg et Prague. Entre la tenante du titre britannique, une colonie française ambitieuse et une armada transalpine portée par le public, le plateau 2026 tient ses promesses.
Francesca Jones en défense de couronne, Ferro en guide tricolore
Sacrée l'an dernier sur cette même surface, la vingt-cinquième joueuse mondiale revient en Sicile avec la confiance d'une championne qui connaît les pièges du lieu.
La Britannique Francesca Jones remet son titre en jeu. Sacrée l'an dernier sur cette même surface, la vingt-cinquième joueuse mondiale revient en Sicile avec la confiance d'une championne qui connaît les pièges du lieu. Le Country Time Club, écrin à taille humaine posé au pied du Monte Pellegrino, impose une adaptation rapide : la chaleur humide de juillet, la lourdeur de la terre après les arrosages de milieu de journée et les rebonds parfois capricieux récompensent les gabarits patients et les jambes fraîches. Jones, dont le jeu tout en variations exploite ces conditions mieux que personne, fait figure de favorite naturelle.
La délégation française place Fiona Ferro en fer de lance. Tête de série numéro sept, l'ancienne vingt-deuxième mondiale et demi-finaliste de Roland-Garros en 2021 entame son tournoi ce lundi à dix-huit heures face à la qualifiée chinoise Yuhan Ren. Ferro, dont le tennis de contre s'épanouit sur ocre, aborde cette semaine sicilienne avec l'ambition de renouer avec les derniers tours d'un tableau international, elle qui a connu une saison 2025 irrégulière après plusieurs pépins physiques. Un parcours solide à Palerme pourrait lui offrir un tremplin idéal avant la tournée américaine sur dur du mois d'août.
À ses côtés dans le tableau principal, Yasmine Kabbaj complète le contingent tricolore. La jeune Française, moins expérimentée sur le circuit mais dotée d'un jeu agressif, affrontera l'Italienne Deborah Chiesa, bénéficiaire d'une invitation, ce lundi à quinze heures. Un premier tour piégeux face à une joueuse du cru poussée par les tribunes, dans un match que Kabbaj aborde sans pression mais avec un vrai coup à jouer.
Dix Italiennes, une terre de conquête
Le tournoi fait la part belle aux joueuses locales, avec dix représentantes dans le tableau principal entre classement direct, invitations et qualifications. Federica Urgesi défie la tête de série numéro huit, la Bulgare Elizara Yaneva, ce lundi à dix-huit heures. Aurora Mazzola, autre wild card, se mesurera à la Maltaise Dalila Spiteri à dix-neuf heures trente en session de soirée. Nicole Basiletti, issue des qualifications, affrontera la tête de série numéro trois Tyra Grant mardi.
Cette forte densité italienne reflète la stratégie assumée du tournoi : offrir une rampe de lancement au tennis féminin transalpin sur une surface qui lui réussit historiquement. Lucia Bronzetti, finaliste de l'édition 2023, fait partie des noms attendus pour bousculer la hiérarchie, tout comme l'expérimentée Camilla Rosatello.
Parmi les autres prétendantes, l'Équatorienne naturalisée géorgienne Ekaterine Gorgodze (tête de série six) et la Serbe Lola Radivojevic (cinquième) partiront avec l'étiquette de favorites dans leur portion de tableau. La Russe Erika Andreeva, sœur de la top vingt Mirra Andreeva, tentera elle aussi de franchir un cap sur une surface qui correspond à son jeu de fond de court, patient et construit.
Une semaine pour exister avant le dur américain
Le Palermo Ladies Open ne distribue pas de points WTA 500 ni de prize money à sept chiffres : il offre cent vingt-cinq points à la lauréate et une dotation modeste. Mais dans un été déjà bien avancé, avec la tournée nord-américaine sur dur qui se profile — de Washington à l'US Open —, le tournoi sicilien représente l'une des dernières occasions de briller sur terre battue avant la bascule. Pour une joueuse comme Ferro, une semaine pleine en Sicile peut relancer une dynamique. Pour une Italienne du cru, c'est l'opportunité d'un déclic devant son public. Les premiers échanges ont commencé ce lundi à quinze heures. La terre de Palerme, lourde et exigeante, ne fera pas de cadeau.
