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Nove anni dopo aver lasciato Strasburgo per tentare la fortuna oltreoceano, Frank Ntilikina torna a giocare in Francia. Il Paris Basketball ha ufficializzato mercoledì 12 agosto la firma del playmaker internazionale, campione d'Europa in carica con l'Olympiakos ed ex 8a scelta del draft NBA. A 28 anni, arriva nel finalista dell'ultimo campionato, con un'idea in testa: far cadere Monaco.
Un ritorno in patria nove anni dopo
Era allora uno dei talenti francesi più osservati della sua generazione, forte di stagioni promettenti con la maglia di Strasburgo.
L'8a scelta del draft 2017 portava molte speranze. Formatosi a Strasburgo, Frank Ntilikina ha passato la maggior parte della sua carriera lontano dall'Esagono: quattro stagioni ai New York Knicks, un passaggio a Dallas e poi a Charlotte, senza mai riuscire a far decollare la sua avventura americana. Era allora uno dei talenti francesi più osservati della sua generazione, forte di stagioni promettenti con la maglia di Strasburgo. Longilineo, duro in difesa ma irregolare al tiro, ha visto il suo tempo di gioco ridursi nel corso delle stagioni. La sua partenza verso l'Europa ha rilanciato tutto. La scorsa stagione, ha conquistato il titolo di Eurolega con l'Olympiakos, il traguardo più prestigioso di un palmarès finora discreto. Questo trofeo gli ha restituito uno status, ed è forte di questa ritrovata legittimità che sceglie di tornare in Betclic Élite.
Il rinforzo che un finalista ambizioso aspettava
Il Paris Basketball ha cambiato dimensione. Campione di Francia nel 2025, il club della capitale ha raggiunto di nuovo la finale lo scorso giugno, prima di cedere 101-92 in gara 5 decisiva contro Monaco, autore di un quadruple storico. Il divario con la Roca Team si è giocato sui dettagli, e Parigi ha scelto di rinforzare la rosa. Ntilikina è il sesto acquisto dell'estate, ingaggiato per una stagione. La sua esperienza da giocatore NBA e la sua conoscenza delle finali europee offrono una profondità di panchina che poche squadre francesi possono vantare. Questo mercato attivo dice da solo l'ampiezza dell'obiettivo dichiarato.
Un difensore d'élite al servizio del collettivo
Il contributo di Ntilikina non si misura prima di tutto in punti. Il suo valore sta nella difesa sui playmaker avversari, nella lettura del gioco e nella capacità di organizzare l'attacco. Internazionale francese, conosce le esigenze dell'alto livello e porta una leadership discreta ma reale. A 28 anni, arriva nel pieno della maturità, con la legittimità di un campione d'Europa. Per una rosa parigina già ricca, rappresenta soprattutto opzioni: un affidabile cambio dietro, un creatore capace di sgravare le guardie titolari, e un profilo che gli avversari della Betclic Élite conoscono ancora poco. I puristi vedranno anche un simbolo: un giocatore passato dalla NBA e consacrato in Europa che torna a rinforzare un campionato francese in piena crescita.
Resta da vedere come l'ex giocatore di Strasburgo si integrerà nella rotazione del suo nuovo club. La ripresa della Betclic Élite, prevista per fine settembre, darà presto una prima risposta. Il duello con Monaco, rilanciato da due stagioni, potrebbe trovare in Ntilikina un tassello in più per far pendere finalmente la finale dalla parte giusta.