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Neuf ans après avoir quitté Strasbourg pour tenter sa chance outre-Atlantique, Frank Ntilikina rejoue en France. Le Paris Basketball a officialisé mercredi 12 août la signature du meneur international, champion d'Europe en titre avec l'Olympiakos et ancien 8e choix de la draft NBA. À 28 ans, il débarque chez le finaliste du dernier championnat, avec une idée derrière la tête : faire tomber Monaco.
Un retour au pays neuf ans plus tard
Il était alors l'un des espoirs français les plus scrutés de sa génération, auréolé de saisons prometteuses sous le maillot strasbourgeois.
Le 8e choix de la draft 2017 portait beaucoup d'espoirs. Formé à Strasbourg, Frank Ntilikina a passé l'essentiel de sa carrière loin de l'Hexagone : quatre saisons aux New York Knicks, un passage à Dallas puis à Charlotte, sans jamais parvenir à faire décoller son aventure américaine. Il était alors l'un des espoirs français les plus scrutés de sa génération, auréolé de saisons prometteuses sous le maillot strasbourgeois. Longiligne, dur en défense mais irrégulier au tir, il a vu son temps de jeu fondre au fil des exercices. Son départ vers l'Europe a tout relancé. La saison dernière, il a conquis le titre d'Euroligue avec l'Olympiakos, la plus belle ligne d'un palmarès jusque-là discret. Ce trophée lui a rendu un statut, et c'est fort de cette légitimité retrouvée qu'il choisit de revenir en Betclic Élite.
Le renfort qu'attend un finaliste ambitieux
Le Paris Basketball a changé de dimension. Sacré champion de France en 2025, le club de la capitale a de nouveau atteint la finale en juin dernier, avant de céder 101-92 lors du match 5 décisif face à Monaco, auteur d'un quadruplé historique. L'écart avec la Roca Team s'est joué sur des détails, et Paris a choisi de densifier son effectif. Ntilikina est la sixième recrue de l'intersaison, engagé pour une saison. Son vécu de joueur NBA et son expérience des finales européennes offrent une profondeur de banc que peu de formations françaises peuvent aligner. Ce mercato actif dit à lui seul l'ampleur de l'objectif affiché.
Un défenseur d'élite au service du collectif
L'apport de Ntilikina ne se mesure pas d'abord en points. Sa valeur tient à sa défense sur les meneurs adverses, à sa lecture du jeu et à sa capacité à organiser une attaque. International français, il connaît les exigences du haut niveau et apporte un leadership discret mais réel. À 28 ans, il arrive dans la force de l'âge, avec la légitimité d'un champion d'Europe. Pour un effectif parisien déjà riche, il représente surtout des options : un relais fiable derrière, un créateur capable de soulager les arrières titulaires, et un profil que les adversaires de Betclic Élite connaissent encore mal. Les puristes y verront aussi un symbole : un joueur passé par la NBA et sacré en Europe qui revient renforcer un championnat français en pleine progression.
Reste à voir comment l'ancien Strasbourgeois s'intégrera dans la rotation de son nouveau club. La reprise de la Betclic Élite, prévue fin septembre, apportera vite une première réponse. Le duel avec Monaco, relancé depuis deux saisons, pourrait trouver en Ntilikina une pièce de plus pour enfin faire basculer la finale du bon côté.