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Neun Jahre nachdem er Straßburg verlassen hatte, um sein Glück in Übersee zu versuchen, spielt Frank Ntilikina wieder in Frankreich. Paris Basketball hat am Mittwoch, den 12. August, die Verpflichtung des internationalen Point Guards offiziell gemacht, der mit Olympiakos amtierender Europameister ist und ehemaliger 8. Pick des NBA-Drafts. Mit 28 Jahren kommt er zum Finalisten der letzten Meisterschaft, mit einer Idee im Hinterkopf: Monaco zu Fall zu bringen.
Eine Rückkehr in die Heimat neun Jahre später
Er war damals einer der meistbeachteten französischen Talente seiner Generation, veredelt mit vielversprechenden Spielzeiten im Straßburger Trikot.
Der 8. Pick des Drafts 2017 weckte große Hoffnungen. In Straßburg ausgebildet, verbrachte Frank Ntilikina den Großteil seiner Karriere fernab von Frankreich: vier Spielzeiten bei den New York Knicks, ein Zwischenstopp in Dallas und dann in Charlotte, ohne dass sein amerikanisches Abenteuer je richtig Fahrt aufnahm. Er war damals einer der meistbeachteten französischen Talente seiner Generation, veredelt mit vielversprechenden Spielzeiten im Straßburger Trikot. Schlaksig, hart in der Verteidigung, aber unregelmäßig im Wurf, schrumpfte seine Spielzeit im Laufe der Spielzeiten. Sein Wechsel nach Europa brachte alles wieder ins Rollen. In der letzten Saison gewann er mit Olympiakos den Titel in der EuroLeague, die schönste Zeile einer bis dahin unauffälligen Bilanz. Diese Trophäe gab ihm einen Status zurück, und gestärkt durch diese wiedergewonnene Legitimität entscheidet er sich, in die Betclic Élite zurückzukehren.
Die Verstärkung, die ein ambitionierter Finalist erwartet
Paris Basketball hat eine neue Dimension erreicht. 2025 französischer Meister, erreichte der Hauptstadtklub im Juni erneut das Finale, unterlag jedoch im entscheidenden fünften Spiel mit 101-92 gegen Monaco, das einen historischen Vierfachtriumph feierte. Der Abstand zur Roca Team war eine Frage von Details, und Paris hat beschlossen, seinen Kader zu verdichten. Ntilikina ist der sechste Neuzugang der Sommerpause, verpflichtet für eine Saison. Seine NBA-Erfahrung und seine Erfahrung mit europäischen Finals verleihen eine Banks-Tiefe, die nur wenige französische Teams aufbieten können. Dieser aktive Transfermarkt spricht für sich über das Ausmaß des erklärten Ziels.
Ein Elite-Verteidiger im Dienste des Kollektivs
Ntilikinas Beitrag misst sich nicht zuerst an Punkten. Sein Wert liegt in seiner Verteidigung gegen gegnerische Point Guards, in seinem Spielverständnis und seiner Fähigkeit, einen Angriff zu organisieren. Als französischer Nationalspieler kennt er die Anforderungen des Spitzenniveaus und bringt eine diskrete, aber reale Führung mit. Mit 28 Jahren kommt er im besten Basketballalter, mit der Legitimität eines Europameisters. Für einen bereits reichen Pariser Kader repräsentiert er vor allem Optionen: ein zuverlässiges Backup dahinter, ein Spielmacher, der die Startspieler entlasten kann, und ein Profil, das die Gegner der Betclic Élite noch kaum kennen. Puristen werden darin auch ein Symbol sehen: ein Spieler, der durch die NBA ging und in Europa triumphierte, der zurückkehrt, um eine französische Liga zu stärken, die sich voll im Aufschwung befindet.
Bleibt abzuwarten, wie sich der ehemalige Straßburger in die Rotation seines neuen Klubs einfügen wird. Der Wiederbeginn der Betclic Élite, geplant für Ende September, wird schnell eine erste Antwort liefern. Das Duell mit Monaco, das seit zwei Spielzeiten neu entfacht ist, könnte in Ntilikina ein weiteres Puzzleteil finden, um das Finale endlich auf die richtige Seite zu kippen.