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La NBA Europe non ha ancora disputato una sola partita, ma la battaglia degli investitori è già infuriata. Un consorzio guidato da Nikesh Arora, CEO di Palo Alto Networks, ha presentato un'offerta superiore al miliardo di dollari per aggiudicarsi la franchigia londinese, una delle più ambite della futura lega. Questa dovrebbe vedere la luce nel secondo semestre del 2027 con sedici squadre fondatrici. La cifra fa girare la testa: una somma mai raggiunta per una squadra di basket che esiste ancora solo sulla carta.
Un'asta che supera le aspettative
Più di 120 potenziali investitori hanno manifestato interesse per NBA Europe, con offerte che vanno da 500 milioni a oltre un miliardo di dollari per squadra.
Il New York Times, tramite The Athletic, ha rivelato il 2 agosto che Arora ha riunito un gruppo di investitori pronti a sborsare più di un miliardo di dollari — circa 740 milioni di sterline — per il posto londinese. L'uomo d'affari si era già distinto quest'estate guidando il consorzio che ha acquisito i London Spirit, la franchigia più redditizia del campionato inglese di cricket The Hundred, per 295 milioni di sterline.
Più di 120 potenziali investitori hanno manifestato interesse per NBA Europe, con offerte che vanno da 500 milioni a oltre un miliardo di dollari per squadra. Londra, Parigi, Madrid, Berlino, Barcellona e Milano figurano tra i mercati presi di mira. Adam Silver, il commissioner della NBA, ha confermato che la lega punta a un lancio nel corso del secondo semestre del 2027. Il formato previsto — una lega semi-chiusa di sedici squadre — riprodurrebbe il modello nordamericano, con franchigie possedute da investitori privati piuttosto che da club storici. Un'architettura radicalmente diversa da quella dello sport europeo, che rischia di sconvolgere molte abitudini.
Perché la capitale britannica attrae così tanto
Londra soddisfa tutti i requisiti. Un'arena moderna con la O2 Arena, un pubblico che riempie regolarmente le partite di stagione regolare organizzate lì dal 2011, un ecosistema mediatico anglofono e una piazza finanziaria capace di assorbire valutazioni a dieci cifre. Il basket vi conosce una crescita costante: i London Lions, che giocavano in EuroCup, hanno dimostrato che un club professionistico può unire nella capitale.
La NBA non ha mai nascosto la sua ambizione europea. Dopo la NBA Africa lanciata nel 2021, l'espansione verso il Vecchio Continente rappresenta il prossimo grande progetto internazionale della lega. I diritti televisivi, il merchandising e il bacino di talenti europei — quasi 70 giocatori attuali in NBA provengono dall'Europa — giustificano questo investimento colossale. Arora non è del resto un novellino: il suo recente acquisto dei London Spirit mostra che sa convincere partner e strutturare tavoli di investimento nell'economia dello sport britannico. Il suo profilo di dirigente tech, a capo di un'azienda di cybersicurezza che pesa più di 100 miliardi di dollari, rassicura gli altri investitori sulla solidità della struttura finanziaria.
Cosa cambia per il basket europeo
L'arrivo di una NBA Europe ridistribuirà le carte del panorama continentale. L'EuroLeague e la FIBA osservano il progetto con attenzione, diverse franchigie storiche temendo una fuga di talenti e sponsor verso questa nuova competizione sostenuta dalla macchina di marketing della NBA. Resta da vedere quale modello sportivo sarà adottato: lega chiusa come oltreoceano, o sistema che integra una forma di promozione e retrocessione. La questione è scottante per club come Real Madrid, CSKA Mosca o Fenerbahçe, pilastri dell'EuroLeague, che potrebbero vedere diminuire la loro attrattiva se la NBA Europe catturasse la maggior parte dei ricavi televisivi e delle partnership.
Il prezzo d'ingresso di un miliardo di dollari dà un'indicazione inequivocabile. Gli investitori non puntano su un prodotto secondario: scommettono che il basket professionistico europeo possa cambiare scala e generare ricavi paragonabili a quelli dei grandi campionati americani. La stagione 2027 si avvicina, e Londra potrebbe esserne la vetrina. Per ora, nessun'altra città ha visto emergere un'offerta così aggressiva. La capitale britannica ha preso un vantaggio.
