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Die NBA Europe hat noch kein einziges Spiel ausgetragen, aber der Kampf der Investoren ist bereits in vollem Gange. Ein Konsortium unter der Führung von Nikesh Arora, CEO von Palo Alto Networks, hat ein Angebot von über einer Milliarde Dollar eingereicht, um sich die Londoner Franchise zu sichern, eine der begehrtesten der zukünftigen Liga. Diese soll im zweiten Halbjahr 2027 mit sechzehn Gründungsteams an den Start gehen. Die Zahl macht schwindelig: eine Summe, die noch nie für ein Basketballteam erreicht wurde, das es nur auf dem Papier gibt.
Eine Überbietungsschlacht, die die Erwartungen übertrifft
August enthüllt, dass Arora eine Gruppe von Investoren versammelt hat, die bereit sind, mehr als eine Milliarde Dollar – etwa 740 Millionen britische Pfund – für den Londoner Platz zu zahlen.
Die New York Times hat über The Athletic am 2. August enthüllt, dass Arora eine Gruppe von Investoren versammelt hat, die bereit sind, mehr als eine Milliarde Dollar – etwa 740 Millionen britische Pfund – für den Londoner Platz zu zahlen. Der Geschäftsmann hatte sich bereits in diesem Sommer hervorgetan, als er das Konsortium anführte, das die London Spirit, die lukrativste Franchise der englischen Cricket-Meisterschaft The Hundred, für 295 Millionen Pfund erwarb.
Mehr als 120 potenzielle Investoren haben Interesse an NBA Europe bekundet, mit Angeboten von 500 Millionen bis über einer Milliarde Dollar pro Team. London, Paris, Madrid, Berlin, Barcelona oder auch Mailand gehören zu den Zielmärkten. Adam Silver, der Commissioner der NBA, hat bestätigt, dass die Liga einen Start im Laufe des zweiten Halbjahres 2027 anstrebt. Das geplante Format – eine halbgeschlossene Liga mit sechzehn Teams – würde das nordamerikanische Modell nachbilden, mit Franchises, die von privaten Investoren gehalten werden, statt von historischen Vereinen. Eine Architektur, die sich radikal von der des europäischen Sports unterscheidet und viele Gewohnheiten durcheinanderbringen dürfte.
Warum die britische Hauptstadt so attraktiv ist
London erfüllt alle Kriterien. Eine moderne Halle mit der O2 Arena, ein Publikum, das regelmäßig die seit 2011 dort ausgetragenen Regular-Season-Spiele füllt, ein englischsprachiges Medienökosystem und ein Finanzplatz, der Bewertungen im zweistelligen Milliardenbereich absorbieren kann. Basketball verzeichnet dort ein stetiges Wachstum: Die London Lions, die im EuroCup spielten, haben bewiesen, dass ein professioneller Club in der Hauptstadt Anhänger mobilisieren kann.
Die NBA hat ihre europäischen Ambitionen nie verborgen. Nach der 2021 gestarteten NBA Africa stellt die Expansion auf den alten Kontinent das nächste große internationale Projekt der Liga dar. Die Fernsehrechte, das Merchandising und das Reservoir an europäischen Talenten – fast 70 aktuelle NBA-Spieler stammen aus Europa – rechtfertigen diese kolossale Investition. Arora ist übrigens kein Neuling: Sein jüngster Kauf der London Spirit zeigt, dass er Partner überzeugen und Finanzierungsrunden in der britischen Sportökonomie strukturieren kann. Sein Profil als Tech-Manager, an der Spitze eines Cybersicherheitsunternehmens mit einem Wert von über 100 Milliarden Dollar, beruhigt die anderen Investoren hinsichtlich der Solidität der Finanzkonstruktion.
Was das für den europäischen Basketball bedeutet
Die Ankunft einer NBA Europe wird die Karten der kontinentalen Landschaft neu mischen. Die EuroLeague und die FIBA beobachten das Projekt aufmerksam, mehrere historische Franchises befürchten eine Abwanderung von Talenten und Sponsoren zu diesem neuen Wettbewerb, der an die Marketingmaschine der NBA angelehnt ist. Es bleibt abzuwarten, welches Sportmodell gewählt wird: eine geschlossene Liga wie in Übersee oder ein System mit einer Form von Auf- und Abstieg. Die Frage ist brisant für Vereine wie Real Madrid, ZSKA Moskau oder Fenerbahçe, die Stützpfeiler der EuroLeague, deren Attraktivität sinken könnte, wenn die NBA Europe den Großteil der Fernseheinnahmen und Partnerschaften abschöpft.
Der Einstiegspreis von einer Milliarde Dollar ist ein unmissverständliches Zeichen. Die Investoren setzen nicht auf ein Nebenprodukt: Sie wetten darauf, dass professioneller europäischer Basketball eine neue Größenordnung erreichen und Einnahmen generieren kann, die mit denen der großen amerikanischen Ligen vergleichbar sind. Die Saison 2027 rückt näher, und London könnte ihr Schaufenster sein. Bisher ist in keiner anderen Stadt ein so aggressives Angebot aufgetaucht. Die britische Hauptstadt hat einen Vorsprung herausgeholt.
