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A NBA Europa ainda não disputou nenhuma partida, mas a batalha dos investidores já está acirrada. Um consórcio liderado por Nikesh Arora, CEO da Palo Alto Networks, apresentou uma oferta superior a um bilhão de dólares para adquirir a franquia londrina, uma das mais cobiçadas da futura liga. Esta deve ser lançada no segundo semestre de 2027 com dezesseis equipes fundadoras. O número impressiona: um valor nunca alcançado para uma equipe de basquete que ainda existe apenas no papel.
Uma disputa que supera as expectativas
O empresário já havia se destacado neste verão ao liderar o consórcio que adquiriu os London Spirit, a franquia mais lucrativa do campeonato inglês de críquete The Hundred, por 295 milhões de libras.
O New York Times, via The Athletic, revelou em 2 de agosto que Arora reuniu um grupo de investidores dispostos a desembolsar mais de um bilhão de dólares — cerca de 740 milhões de libras esterlinas — pela vaga londrina. O empresário já havia se destacado neste verão ao liderar o consórcio que adquiriu os London Spirit, a franquia mais lucrativa do campeonato inglês de críquete The Hundred, por 295 milhões de libras.
Mais de 120 investidores potenciais manifestaram interesse na NBA Europa, com ofertas variando de 500 milhões a mais de um bilhão de dólares por equipe. Londres, Paris, Madri, Berlim, Barcelona e Milão estão entre os mercados-alvo. Adam Silver, o comissário da NBA, confirmou que a liga visa um lançamento no decorrer do segundo semestre de 2027. O formato planejado — uma liga semifechada de dezesseis equipes — reproduziria o modelo norte-americano, com franquias de propriedade de investidores privados em vez de clubes históricos. Uma arquitetura radicalmente diferente da do esporte europeu, que pode abalar muitos hábitos.
Por que a capital britânica atrai tanto
Londres preenche todos os requisitos. Uma arena moderna com a O2 Arena, um público que enche regularmente os jogos da temporada regular realizados lá desde 2011, um ecossistema midiático anglófono e uma praça financeira capaz de absorver avaliações de dez dígitos. O basquete tem crescimento constante: os London Lions, que disputavam a EuroCup, provaram que um clube profissional pode mobilizar na capital.
A NBA nunca escondeu sua ambição europeia. Após a NBA Africa lançada em 2021, a expansão para o Velho Continente representa o próximo grande projeto internacional da liga. Os direitos de transmissão, o merchandising e o viveiro de talentos europeus — cerca de 70 jogadores atuais na NBA são originários da Europa — justificam esse investimento colossal. Arora, aliás, não é um novato: sua recente compra dos London Spirit mostra que ele sabe convencer parceiros e estruturar rodadas de investimento na economia do esporte britânico. Seu perfil de executivo de tecnologia, à frente de uma empresa de cibersegurança avaliada em mais de 100 bilhões de dólares, tranquiliza os outros investidores sobre a solidez da estrutura financeira.
O que isso muda para o basquete europeu
A chegada de uma NBA Europa redistribuirá as cartas do cenário continental. A EuroLeague e a FIBA observam o projeto com atenção, com várias franquias históricas temendo uma fuga de talentos e patrocinadores para essa nova competição apoiada pela máquina de marketing da NBA. Resta saber qual modelo esportivo será adotado: liga fechada como nos EUA, ou sistema com alguma forma de promoção e rebaixamento. A questão é urgente para clubes como Real Madrid, CSKA Moscou ou Fenerbahçe, pilares da EuroLeague, que podem ver sua atratividade diminuir se a NBA Europa capturar a maior parte das receitas de TV e parcerias.
O preço de entrada de um bilhão de dólares dá uma indicação inequívoca. Os investidores não apostam em um produto secundário: eles apostam que o basquete profissional europeu pode mudar de escala e gerar receitas comparáveis às das grandes ligas americanas. A temporada de 2027 se aproxima, e Londres pode muito bem ser a vitrine. Por enquanto, nenhuma outra cidade viu surgir uma oferta tão agressiva. A capital britânica saiu na frente.
