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La NBA Europa aún no ha disputado ni un solo partido, pero la batalla de los inversores ya está en pleno apogeo. Un consorcio liderado por Nikesh Arora, CEO de Palo Alto Networks, ha presentado una oferta que supera los mil millones de dólares para hacerse con la franquicia de Londres, una de las más codiciadas de la futura liga. Esta debe ver la luz en el segundo semestre de 2027 con dieciséis equipos fundadores. La cifra mareja: una suma nunca alcanzada para un equipo de baloncesto que todavía solo existe sobre el papel.
Una puja que supera las expectativas
Más de 120 inversores potenciales han mostrado interés en la NBA Europa, con ofertas que van desde los 500 millones hasta más de mil millones de dólares por equipo.
El New York Times, a través de The Athletic, reveló el 2 de agosto que Arora ha reunido a un grupo de inversores dispuestos a desembolsar más de mil millones de dólares — unos 740 millones de libras esterlinas — por la plaza londinense. El empresario ya se había destacado este verano liderando el consorcio que adquirió los London Spirit, la franquicia más lucrativa del campeonato inglés de críquet The Hundred, por 295 millones de libras.
Más de 120 inversores potenciales han mostrado interés en la NBA Europa, con ofertas que van desde los 500 millones hasta más de mil millones de dólares por equipo. Londres, París, Madrid, Berlín, Barcelona o Milán figuran entre los mercados objetivo. Adam Silver, el comisionado de la NBA, ha confirmado que la liga apunta a un lanzamiento durante el segundo semestre de 2027. El formato previsto — una liga semicerrada de dieciséis equipos — reproduciría el modelo norteamericano, con franquicias en manos de inversores privados en lugar de clubes históricos. Una arquitectura radicalmente diferente a la del deporte europeo, que corre el riesgo de sacudir muchas costumbres.
Por qué la capital británica atrae tanto
Londres cumple todos los requisitos. Un pabellón moderno con el O2 Arena, un público que llena regularmente los partidos de temporada regular organizados allí desde 2011, un ecosistema mediático anglófono y una plaza financiera capaz de absorber valoraciones de diez cifras. El baloncesto experimenta allí un crecimiento constante: los London Lions, que competían en la EuroCup, han demostrado que un club profesional puede aglutinar afición en la capital.
La NBA nunca ha ocultado su ambición europea. Tras la NBA África lanzada en 2021, la expansión hacia el Viejo Continente representa el próximo gran proyecto internacional de la liga. Los derechos televisivos, el merchandising y el vivero de talentos europeos — cerca de 70 jugadores actuales en la NBA son originarios de Europa — justifican esta inversión colosal. Arora no es, por cierto, un novato: su reciente compra de los London Spirit demuestra que sabe convencer a socios y estructurar rondas de financiación en la economía del deporte británico. Su perfil de directivo tecnológico, al frente de una empresa de ciberseguridad que pesa más de 100 mil millones de dólares, tranquiliza a los demás inversores sobre la solidez del montaje financiero.
Qué supone esto para el baloncesto europeo
La llegada de una NBA Europa redistribuirá las cartas del panorama continental. La EuroLeague y la FIBA observan el proyecto con atención, y varias franquicias históricas temen una fuga de talentos y patrocinadores hacia esta nueva competición respaldada por la maquinaria de marketing de la NBA. Queda por ver qué modelo deportivo se adoptará: liga cerrada como al otro lado del Atlántico, o un sistema que integre alguna forma de ascensos y descensos. La cuestión es candente para clubes como el Real Madrid, el CSKA Moscú o el Fenerbahçe, pilares de la EuroLeague, que podrían ver disminuida su atractividad si la NBA Europa capta la mayor parte de los ingresos televisivos y de los patrocinios.
El precio de entrada de mil millones de dólares da una indicación inequívoca. Los inversores no apuestan por un producto secundario: apuestan a que el baloncesto profesional europeo puede cambiar de escala y generar ingresos comparables a los de las grandes ligas americanas. La temporada 2027 se acerca, y Londres podría ser su escaparate. Por ahora, ninguna otra ciudad ha visto surgir una oferta tan agresiva. La capital británica ha tomado ventaja.
