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Quattro assist in finale. La fascia da capitano al braccio. Una medaglia d'oro al collo. E un telefono che scotta sotto i messaggi degli osservatori della NHL. Landon DuPont, 17 anni, ha chiuso sabato sera la sua Hlinka-Gretzky Cup come si conclude un capolavoro: battendo gli Stati Uniti 8 a 1 a Edmonton, sotto gli occhi dei trentadue general manager della lega.
Il difensore destro dei Silvertips di Everett, nella Western Hockey League, non ha ancora l'età per votare. Ma possiede già lo status di giocatore eccezionale — il nono nella storia della Canadian Hockey League — e un impegno firmato con l'Università del Michigan per la prossima stagione. Le parole "futura prima scelta del draft 2027" circolano in tutte le conversazioni degli osservatori.
Il difensore destro dei Silvertips di Everett, nella Western Hockey League, non ha ancora l'etĂ per votare.
Una finale a senso unico
Il Canada ha impiegato un intero periodo per trovare la mira sabato, poi ha scatenato l'uragano. DuPont, posizionato come quarterback in power play, ha distribuito assist al bacio: un cross per Brock England, una rifinitura immediata per Maddox Schultz, un'apertura laser per Liam Pue. Il punteggio finale (8-1) racconta solo a metĂ il dominio territoriale dei canadesi, che hanno convertito tre delle loro cinque superioritĂ numeriche e imbrigliato una squadra americana pur detentrice del titolo.
"Non ho dovuto fare molto altro che spingere il disco; il suo passaggio era perfetto", aveva commentato sobriamente DuPont riguardo ad Alexis Joseph, suo compagno di squadra quebecchese, dopo la vittoria contro la Slovacchia nella fase a gironi. Sabato, sono stati i suoi compagni a ricambiargli il complimento.
Sette anni in Svizzera, cinque in Germania
Il percorso di DuPont stona nello stampo dei puri prodotti dell'hockey canadese. Figlio di Micki DuPont, difensore professionista che ha girato le piste di Svizzera (Ambri-Piotta, Kloten) e Germania (Mannheim, Straubing), Landon ha trascorso l'infanzia dall'altra parte dell'Atlantico. Sette anni in Svizzera, cinque in Germania: il ragazzo di Calgary ha imparato a pattinare sui laghi ghiacciati dei Grigioni prima di dominare le piste della WHL.
"Ho passato sette anni in Svizzera, poi cinque in Germania", raccontava recentemente a NHL.com. "Ho potuto imparare ad apprezzare gli elementi necessari per giocare tra i professionisti." Un'educazione europea che traspare nel suo gioco: lettura del disco, pazienza in uscita, qualitĂ del primo passaggio. A 17 anni, possiede la maturitĂ di un difensore di venticinque anni.
Il Michigan e poi il mondo
La stagione 2024-2025 di DuPont con Everett fa girare la testa: 64 partite, 17 gol, 43 assist, 60 punti e un differenziale di +31. Queste statistiche, accumulate a 15 e 16 anni contro avversari a volte maggiorenni, hanno convinto Hockey Canada ad affidargli la fascia di capitano per il torneo di Edmonton. Una scelta vincente.
Il prossimo autunno, DuPont raggiungerà Ann Arbor e il programma dei Wolverines del Michigan, vivaio abituale delle prime scelte della NHL. Lì incrocerà i migliori prospetti mondiali in un campionato universitario americano competitivo come mai. Il passo logico, se il suo sviluppo continuerà su questa traiettoria, lo porterà sul palco del draft 2027. Fino ad allora, i general manager della NHL hanno un motivo in più per non staccare il telefono quest'estate: impossibile parlare con un giocatore non ancora eleggibile. Ma prendono nota. Prendono nota di tutto.