;Resize=620)
Redigido com a ajuda de ferramentas de inteligência artificial e verificado por controles automatizados.
Quatro assistências na final. A braçadeira de capitão no braço. Uma medalha de ouro no pescoço. E um celular esquentando com as mensagens dos recrutadores da NHL. Landon DuPont, 17 anos, fechou no sábado à noite sua Copa Hlinka-Gretzky como se termina uma obra-prima: goleando os Estados Unidos por 8 a 1 em Edmonton, sob os olhos dos trinta e dois gerentes gerais da liga.
O defensor destro dos Silvertips de Everett, na Liga Júnior do Oeste canadense, ainda não tem idade para votar. Mas já possui o status de jogador excepcional — o nono na história da Liga Canadense de Hóquei — e um compromisso assinado com a Universidade de Michigan para a próxima temporada. As palavras "futura primeira escolha do draft de 2027" circulam em todas as conversas de olheiros.
O defensor destro dos Silvertips de Everett, na Liga Júnior do Oeste canadense, ainda não tem idade para votar.
Uma final de mão única
O Canadá levou um período inteiro para ajustar a mira no sábado e depois desencadeou o furacão. DuPont, posicionado como quarterback no power play, distribuiu os passes de craque: um passe transversal para Brock England, uma devolução instantânea para Maddox Schultz, uma abertura de laser para Liam Pue. O placar final (8-1) conta apenas metade do domínio territorial dos canadenses, que converteram três de suas cinco superioridades numéricas e calaram uma equipe americana que era a atual campeã.
"Não precisei fazer muito além de empurrar o disco; o passe dele foi perfeito", comentou DuPont, sóbrio, sobre Alexis Joseph, seu companheiro quebequense, após a vitória contra a Eslováquia na fase de grupos. No sábado, foram seus parceiros que retribuíram o elogio.
Sete anos na Suíça, cinco na Alemanha
A trajetória de DuPont destoa do molde dos produtos puros do hóquei canadense. Filho de Micki DuPont, defensor profissional que percorreu as pistas da Suíça (Ambri-Piotta, Kloten) e da Alemanha (Mannheim, Straubing), Landon passou a infância do outro lado do Atlântico. Sete anos na Suíça, cinco na Alemanha: o garoto de Calgary aprendeu a patinar nos lagos congelados dos Grisões antes de dominar as pistas da WHL.
"Passei sete anos na Suíça e depois cinco na Alemanha", contou recentemente ao NHL.com. "Pude aprender a valorizar os elementos necessários para jogar entre os profissionais." Uma educação europeia que transparece em seu jogo: leitura do disco, paciência na saída de gol, qualidade do primeiro passe. Aos 17 anos, tem a maturidade de um defensor de vinte e cinco.
Michigan e depois o mundo
A temporada 2024-2025 de DuPont com Everett é de tirar o fôlego: 64 jogos, 17 gols, 43 assistências, 60 pontos e um saldo de +31. Essas estatísticas, compiladas aos 15 e 16 anos contra adversários às vezes mais velhos, convenceram o Hockey Canada a lhe confiar a braçadeira de capitão para o torneio de Edmonton. Uma escolha que valeu a pena.
No próximo outono, DuPont se juntará a Ann Arbor e ao programa dos Wolverines de Michigan, viveiro habitual das primeiras escolhas da NHL. Lá, ele cruzará com os melhores prospectos do mundo em um campeonato universitário americano disputado como nunca. O próximo passo lógico, se seu desenvolvimento continuar nessa trajetória, o levará ao palco do draft de 2027. Até lá, os gerentes gerais da NHL têm mais um motivo para não desligar o celular neste verão: impossível falar com um jogador que ainda não é elegível. Mas eles anotam. Anotam tudo.