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Il mercato dei trasferimenti in DEL non manca di ambizione quest'estate, e i Krefeld Pinguine ne hanno appena dato un'ulteriore prova. Il club della Renania Settentrionale-Vestfalia ha ufficializzato lunedì l'ingaggio del difensore canadese Stuart Percy, ex scelta di primo giro del draft NHL da parte dei Toronto Maple Leafs nel 2011. A 33 anni, Percy arriva in una squadra che ritrova l'élite tedesca con intenzioni chiare: non fare da comparsa.
L'arrivo di Percy costituisce il secondo ingaggio di peso sulla linea arretrata dopo quello di Max Gildon. L'allenatore Thomas Popiesch ha un difensore polivalente, capace di giocare in tutte le situazioni e di stabilizzare un reparto che avrà bisogno di punti di riferimento in un campionato dove ritmo e intensità non perdonano le approssimazioni. Il destro si unisce a un contingente già ricco di quattordici nazionalità nello spogliatoio di Krefeld, un crogiolo che riflette l'ambizione internazionale della neopromossa.
L'arrivo di Percy costituisce il secondo ingaggio di peso sulla linea arretrata dopo quello di Max Gildon.
Il viaggio europeo di una promessa di Toronto
Stuart Percy non è mai stato il difensore che i Maple Leafs speravano quando lo hanno selezionato al 25° posto quindici anni fa. Dodici partite in NHL, tutte con la maglia di Toronto nella stagione 2014-2015, e poi l'uscita di scena. Ciò che avrebbe potuto spezzare una carriera ne ha forgiata un'altra, più discreta ma notevolmente lunga: 675 incontri professionistici tra AHL, Liiga finlandese, Extraliga ceca dove indossava ancora i colori dell'HC Vítkovice Ridera la scorsa stagione, e ora la DEL.
«Stuart è esattamente il tipo di giocatore che cercavamo per la nostra difesa», ha dichiarato la direzione sportiva dei Pinguine nel suo comunicato. Il profilo corrisponde: un mancino affidabile, una buona prima uscita dalla zona, esperienza nelle unità speciali e una lettura del gioco affinata da anni passati ad adattarsi a diversi sistemi di gioco europei. Il suo percorso a Vítkovice la scorsa stagione, dove ha giocato più di venti minuti a partita in un campionato ceco rinomato per la sua esigenza difensiva, ha convinto lo staff tedesco che può assumere un ruolo di primo piano.
Krefeld costruisce per durare
La neopromossa non fa le cose a metà. Dopo aver conquistato il ritorno nell'élite al termine di una stagione di DEL2 dominata, il KEV ha avviato un reclutamento che assomiglia più a quello di un candidato ai play-off che a quello di un club che cerca semplicemente di assicurarsi la salvezza. Percy incarna questa volontà di mescolare esperienza nordamericana e conoscenza dell'hockey europeo.
Il tempismo dell'annuncio, a poche settimane dall'inizio della preparazione estiva, permette a Popiesch di integrare il suo nuovo difensore negli schemi difensivi prima della ripresa della competizione. I Pinguine disputeranno la loro prima partita ufficiale della stagione 2026-2027 a fine settembre. Fino ad allora, il campo di allenamento servirà a costruire i meccanismi tra Percy e i suoi nuovi compagni, un cantiere prioritario per una difesa che non gioca in prima divisione da due anni.
Un campionato tedesco sempre più attrattivo
La firma di Percy illustra l'ascesa della DEL sul mercato dei trasferimenti europei. Attirare un ex primo giro del draft NHL con oltre 600 partite da professionista non è più appannaggio solo dei grandi club svizzeri o svedesi. Krefeld, che giocava ancora in seconda divisione qualche mese fa, riesce a convincere un giocatore di questo calibro, prova che il campionato tedesco ha guadagnato credibilità e capacità finanziaria.
Resta da trasformare in realtà sul ghiaccio. Percy, a 33 anni, non è mai stato un difensore offensivo di primo piano — il suo record in carriera raggiunge i 24 punti in una stagione — ma non è quello che gli viene chiesto. I Pinguine lo hanno ingaggiato per la sua affidabilità difensiva e la sua leadership. In una squadra che scoprirà le difficoltà dell'élite, queste qualità valgono probabilmente più di una giocata spettacolare. Per un club che ha conosciuto la retrocessione nel 2023 e che torna proprio ora nella corte dei grandi, l'esperienza di Percy potrebbe fare la differenza tra una stagione passata a guardare nello specchietto retrovisore e una stagione a guardare verso l'alto.