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O mercado de transferências da DEL não carece de ambição neste verão, e os Krefeld Pinguine acabam de dar uma nova prova disso. O clube da Renânia do Norte-Vestfália oficializou na segunda-feira a contratação do defensor canadense Stuart Percy, ex-escolha de primeira rodada do draft da NHL pelos Toronto Maple Leafs em 2011. Aos 33 anos, Percy chega a uma equipe que retorna à elite alemã com intenções claras: não fazer figuração.
A chegada de Percy constitui a segunda contratação de peso na linha defensiva, depois da de Max Gildon. O técnico Thomas Popiesch ganha um defensor versátil, capaz de atuar em todas as situações e de estabilizar uma brigada que precisará de referências em uma liga onde o ritmo e a intensidade não perdoam aproximações. O destro se junta a um contingente já rico em catorze nacionalidades no vestiário de Krefeld, um caldeirão que reflete a ambição internacional do recém-promovido.
A chegada de Percy constitui a segunda contratação de peso na linha defensiva, depois da de Max Gildon.
A jornada europeia de uma promessa de Toronto
Stuart Percy nunca foi o defensor que os Maple Leafs esperavam quando o selecionaram na 25ª posição há quinze anos. Doze jogos na NHL, todos com a camisa de Toronto na temporada 2014-2015, e depois a saída de rota. O que poderia ter quebrado uma carreira forjou outra, mais discreta, mas notavelmente longa: 675 partidas profissionais entre a AHL, a Liiga finlandesa, a Extraliga tcheca, onde ainda vestia as cores do HC Vítkovice Ridera na temporada passada, e agora a DEL.
«Stuart é exatamente o tipo de jogador que procurávamos para nossa defesa», declarou a direção esportiva dos Pinguine em seu comunicado. O perfil corresponde: um canhoto confiável, boa primeira saída de puck, experiência em unidades especiais e leitura de jogo apurada por anos de adaptação a diferentes sistemas de jogo europeus. Sua trajetória em Vítkovice na última temporada, onde jogou mais de vinte minutos por partida em um campeonato tcheco conhecido por sua exigência defensiva, convenceu a comissão técnica alemã de que ele pode assumir um papel de destaque.
Krefeld construído para durar
O recém-promovido não faz pela metade. Após confirmar o retorno à elite ao final de uma temporada dominada na DEL2, o KEV iniciou uma contratação que se parece mais com a de um candidato aos playoffs do que com a de um clube que apenas busca garantir a permanência. Percy personifica essa vontade de misturar experiência norte-americana e conhecimento do hóquei europeu.
O timing do anúncio, a poucas semanas do início da preparação de verão, permite que Popiesch integre seu novo defensor nos esquemas defensivos antes da retomada da competição. Os Pinguine disputarão seu primeiro jogo oficial da temporada 2026-2027 no final de setembro. Até lá, o campo de treinamento servirá para construir os automatismos entre Percy e seus novos companheiros, uma obra prioritária para uma defesa que não atua na primeira divisão há dois anos.
Uma liga alemã cada vez mais atraente
A contratação de Percy ilustra a ascensão da DEL no mercado de transferências europeu. Atrair um ex-escolha de primeira rodada do draft da NHL com mais de 600 jogos profissionais não é mais privilégio apenas dos grandes clubes suíços ou suecos. Krefeld, que ainda atuava na segunda divisão há alguns meses, consegue convencer um jogador desse calibre, prova de que o campeonato alemão ganhou credibilidade e capacidade financeira.
Resta transformar a promessa em realidade no gelo. Percy, aos 33 anos, nunca foi um defensor ofensivo de primeira linha — seu recorde na carreira chega a 24 pontos em uma temporada — mas não é isso que se pede dele. Os Pinguine o contrataram por sua confiabilidade defensiva e liderança. Em uma equipe que vai descobrir as rigores da elite, essas qualidades valem sem dúvida mais do que uma jogada espetacular. Para um clube que conheceu o rebaixamento em 2023 e que acaba de voltar ao convívio dos grandes, a experiência de Percy pode ser a diferença entre uma temporada olhando pelo retrovisor e uma temporada olhando para cima.