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Der Transfermarkt der DEL ist in diesem Sommer voller Ambitionen, und die Krefeld Pinguine haben gerade einen weiteren Beweis dafür geliefert. Der Klub aus Nordrhein-Westfalen hat am Montag die Verpflichtung des kanadischen Verteidigers Stuart Percy offiziell gemacht, einem ehemaligen Erstrunden-Pick des NHL-Drafts 2011 der Toronto Maple Leafs. Mit 33 Jahren kommt Percy in ein Team, das mit klaren Absichten in die deutsche Elite zurückkehrt: nicht nur Statistenrolle spielen.
Die Ankunft von Percy ist nach der von Max Gildon die zweite gewichtige Verpflichtung für die Hintermannschaft. Trainer Thomas Popiesch erhält einen vielseitigen Verteidiger, der in allen Situationen spielen kann und eine Abteilung stabilisieren soll, die in einer Liga, in der Tempo und Intensität keine Näherungswerte verzeihen, Orientierung braucht. Der Rechtsschütze stößt zu einem Kader, der bereits vierzehn Nationalitäten in der Krefelder Kabine vereint, ein Schmelztiegel, der den internationalen Anspruch des Aufsteigers widerspiegelt.
Die Ankunft von Percy ist nach der von Max Gildon die zweite gewichtige Verpflichtung für die Hintermannschaft.
Die europäische Reise eines Toronto-Hoffnungsträgers
Stuart Percy wurde nie der Verteidiger, den sich die Maple Leafs erhofft hatten, als sie ihn vor fünfzehn Jahren an 25. Stelle auswählten. Zwölf NHL-Spiele, alle im Trikot von Toronto in der Saison 2014-2015, und dann der Absturz. Was eine Karriere hätte brechen können, formte eine andere, unauffälligere, aber bemerkenswert lange: 675 Profispiele zwischen AHL, finnischer Liiga, tschechischer Extraliga, wo er in der vergangenen Saison noch für den HC Vítkovice Ridera auflief, und nun der DEL.
„Stuart ist genau der Spielertyp, den wir für unsere Verteidigung gesucht haben“, erklärte die sportliche Leitung der Pinguine in ihrer Mitteilung. Das Profil passt: ein zuverlässiger Linksschütze, ein gutes erstes Aufbauspiel, Erfahrung in Special Teams und ein Spielverständnis, das durch Jahre der Anpassung an verschiedene europäische Spielsysteme geschärft wurde. Sein Weg in Vítkovice in der letzten Saison, wo er in einer für ihre defensive Strenge bekannten tschechischen Liga über zwanzig Minuten pro Spiel auf dem Eis stand, überzeugte den deutschen Staff, dass er eine Führungsrolle übernehmen kann.
Krefeld baut für die Zukunft
Der Aufsteiger macht keine halben Sachen. Nach dem bestandenen Wiederaufstieg in die Elite am Ende einer souveränen DEL2-Saison hat der KEV eine Kaderplanung gestartet, die eher an einen Playoff-Kandidaten erinnert als an einen Klub, der nur den Klassenerhalt sichern will. Percy verkörpert diesen Willen, nordamerikanische Erfahrung mit Kenntnis des europäischen Eishockeys zu verbinden.
Das Timing der Ankündigung, wenige Wochen vor Beginn der Sommer-Vorbereitung, ermöglicht es Popiesch, seinen neuen Verteidiger vor dem Saisonstart in die Defensivsysteme zu integrieren. Die Pinguine bestreiten ihr erstes Pflichtspiel der Saison 2026-2027 Ende September. Bis dahin dient das Trainingslager dem Aufbau von Automatismen zwischen Percy und seinen neuen Teamkollegen, eine vorrangige Aufgabe für eine Abwehr, die seit zwei Jahren nicht mehr in der ersten Liga gespielt hat.
Eine immer attraktivere deutsche Liga
Die Verpflichtung von Percy verdeutlicht den Aufstieg der DEL auf dem europäischen Transfermarkt. Einen ehemaligen NHL-Draft-Erstrundenpick mit über 600 Profispielen anzuziehen, ist nicht mehr nur den großen Schweizer oder schwedischen Klubs vorbehalten. Krefeld, das vor wenigen Monaten noch in der zweiten Liga spielte, kann einen Spieler dieses Kalibers überzeugen – ein Beweis dafür, dass die deutsche Meisterschaft an Glaubwürdigkeit und finanzieller Leistungsfähigkeit gewonnen hat.
Bleibt abzuwarten, ob sich das auf dem Eis auszahlt. Percy war mit 33 Jahren nie ein offensiv herausragender Verteidiger – sein Karrierebestwert liegt bei 24 Punkten in einer Saison – aber das wird auch nicht von ihm verlangt. Die Pinguine haben ihn für seine defensive Zuverlässigkeit und seine Führungsqualitäten verpflichtet. In einem Team, das die Strapazen der Elite kennenlernen wird, sind diese Qualitäten vielleicht mehr wert als ein spektakulärer Schlittschuhschritt. Für einen Klub, der 2023 den Abstieg erlebte und gerade erst in die Königsklasse zurückkehrt, könnte Percys Erfahrung den Unterschied zwischen einer Saison im Rückspiegel und einer Saison mit Blick nach oben ausmachen.
