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El mercado de fichajes en la DEL no carece de ambición este verano, y los Krefeld Pinguine acaban de dar una nueva prueba de ello. El club de Renania del Norte-Westfalia oficializó el lunes la firma del defensa canadiense Stuart Percy, ex primera ronda del draft de la NHL por los Toronto Maple Leafs en 2011. A sus 33 años, Percy llega a un equipo que regresa a la élite alemana con intenciones claras: no hacer de comparsa.
La llegada de Percy constituye el segundo fichaje de peso en la línea defensiva después del de Max Gildon. El entrenador Thomas Popiesch cuenta con un defensa polivalente, capaz de desenvolverse en todas las situaciones y de estabilizar una brigada que necesitará referencias en una liga donde el ritmo y la intensidad no perdonan las imprecisiones. El diestro se une a un contingente ya rico en catorce nacionalidades en el vestuario de Krefeld, un crisol que refleja la ambición internacional del ascendido.
La llegada de Percy constituye el segundo fichaje de peso en la línea defensiva después del de Max Gildon.
El viaje europeo de una promesa de Toronto
Stuart Percy nunca fue el defensa que los Maple Leafs esperaban cuando lo seleccionaron en el puesto 25 hace quince años. Doce partidos en la NHL, todos con la camiseta de Toronto en la temporada 2014-2015, y luego el descarrilamiento. Lo que podría haber roto una carrera forjó otra, más discreta pero notablemente larga: 675 encuentros profesionales entre la AHL, la Liiga finlandesa, la Extraliga checa donde aún vestía los colores del HC Vítkovice Ridera la temporada pasada, y ahora la DEL.
«Stuart es exactamente el tipo de jugador que buscábamos para nuestra defensa», declaró la dirección deportiva de los Pinguine en su comunicado. El perfil encaja: un zurdo fiable, una buena primera salida de zona, experiencia en unidades especiales y una lectura del juego afinada por años de adaptación a diferentes sistemas de juego europeos. Su trayectoria en Vítkovice la temporada pasada, donde jugó más de veinte minutos por partido en un campeonato checo reputado por su exigencia defensiva, convenció al staff alemán de que puede asumir un papel de primer plano.
Krefeld construye para durar
El ascendido no se anda con medias tintas. Tras validar su regreso a la élite al término de una temporada de DEL2 dominada, el KEV ha iniciado un reclutamiento que se parece más al de un candidato a los play-offs que al de un club que simplemente busque asegurar la permanencia. Percy encarna esta voluntad de mezclar experiencia norteamericana y conocimiento del hockey europeo.
El momento del anuncio, a pocas semanas del inicio de la preparación estival, permite a Popiesch integrar a su nuevo defensa en los esquemas defensivos antes de la reanudación de la competición. Los Pinguine disputarán su primer partido oficial de la temporada 2026-2027 a finales de septiembre. Hasta entonces, el campo de entrenamiento servirá para construir los automatismos entre Percy y sus nuevos compañeros, una tarea prioritaria para una defensa que no ha jugado en primera división desde hace dos años.
Una liga alemana cada vez más atractiva
La firma de Percy ilustra el ascenso de la DEL en el mercado de fichajes europeo. Atraer a un ex primera ronda del draft de la NHL con más de 600 partidos como profesional ya no es exclusivo de los grandes clubes suizos o suecos. Krefeld, que jugaba aún en segunda división hace unos meses, logra convencer a un jugador de este calibre, prueba de que el campeonato alemán ha ganado en credibilidad y capacidad financiera.
Queda por confirmar sobre el hielo. Percy, a sus 33 años, nunca ha sido un defensa ofensivo de primer nivel — su récord en carrera se sitúa en 24 puntos en una temporada — pero no es lo que se le pide. Los Pinguine lo han fichado por su fiabilidad defensiva y su liderazgo. En un equipo que va a descubrir las rigores de la élite, estas cualidades valen seguramente más que un golpe de efecto espectacular. Para un club que conoció el descenso en 2023 y que acaba de regresar a la corte de los grandes, la experiencia de Percy podría ser la diferencia entre una temporada mirando por el retrovisor y una temporada mirando hacia arriba.