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Il CF Montréal arriva a Philadelphia con poco margine, chilometri nelle gambe e un'urgenza molto semplice: conquistare punti prima che la corsa ai playoff si chiuda. Sabato sera, al Subaru Park, Union e Montréal si ritrovano in una zona compatta della Eastern Conference, dove ogni risultato può spostare diverse squadre. Non è ancora una partita da dentro o fuori, ma è esattamente il tipo di serata che genera i rimpianti di ottobre.
Una trasferta nel momento peggiore
Montréal arriva da una pesante sconfitta contro l'Inter Miami, poi da un pareggio per 1-1 a Vancouver nell'andata della semifinale del Campionato canadese.
Il calendario non ha certo offerto un cuscinetto al club quebecchese. Montréal arriva da una pesante sconfitta contro l'Inter Miami, poi da un pareggio per 1-1 a Vancouver nell'andata della semifinale del Campionato canadese. La trasferta a Philadelphia conclude una sequenza di tre partite fuori casa in sette giorni, e questo cambia la lettura dell'appuntamento: la posta in gioco non è solo tattica, ma anche fisica.
Il pareggio ottenuto nella Columbia Britannica ha comunque riportato un po' d'aria. Dani Pereira ha segnato uno spettacolare gol dalla distanza, Sébastian Breza ha compiuto numerosi interventi e Montréal ha evitato che la sua settimana deragliasse completamente dopo lo schiaffo ricevuto contro Miami. Resta il fatto che la MLS non concede molto tempo per ritrovare il buon umore. Già sabato bisogna ripartire contro una squadra meglio piazzata e più fresca.
Philadelphia ha ritrovato slancio
L'Union non arriva a questa partita con lo stesso stato emotivo. Philadelphia è reduce da una vittoria per 3-1 in casa dei Red Bulls e da una striscia positiva che l'ha riportata appena sotto la linea dei playoff. Il club della Pennsylvania ha 24 punti, tre in più di Montréal, e sa che una vittoria interna potrebbe trasformare un settembre intenso in una vera rampa di lancio.
Il pericolo arriva anche dalla gioventù locale. Cavan Sullivan e Neil Pierre hanno segnato nella vittoria in New Jersey, mentre Milan Iloski continua a sostenere gran parte dell'attacco. Questo mix di ripartenza collettiva e giocatori in fiducia complica il compito di Montréal, soprattutto per una difesa che in questa stagione ha già corso troppo spesso dietro alle partite.
Owusu, la migliore risposta possibile
Per Montréal, il punto di riferimento più evidente resta Prince Owusu. L'attaccante ha segnato 13 gol in MLS questa stagione, molti dei quali lontano dallo Stade Saputo, e la sua efficacia in trasferta dà al CF Montréal un vero motivo per crederci. In una partita in cui Philadelphia dovrebbe spingere, la sua capacità di attaccare gli spazi può pesare molto.
Intorno a lui, Wikelman Carmona offre un'opzione creativa, mentre l'inserimento dei rinforzi estivi deve ancora dare maggiore varietà all'attacco. Il problema, per Philippe Eullaffroy, sarà trovare il giusto equilibrio: proteggere una squadra stanca senza rinunciare troppo presto al pallone, pressare abbastanza da ostacolare la prima costruzione avversaria senza aprire corridoi ai giovani dell'Union.
Una serata per restare nel gruppo
La fotografia della classifica resta serrata, ma non perdona l'immobilismo. Montréal è ancora nel gruppo, non è staccato, ma una sconfitta in casa di una concorrente diretta farebbe male sia ai punti sia al morale. Philadelphia, dal canto suo, ha l'occasione di confermare che il suo momento positivo non è soltanto una buona striscia di agosto.
La partita vale quindi più della semplice sfida in programma. Dirà se Montréal può trasformare una settimana difficile in una resistenza credibile, oppure se l'Union ha già preso il sopravvento in questa battaglia di metà classifica che sa di calcoli, gambe pesanti e finali di partita tesi. A settembre, la MLS raramente diventa elegante. Diventa soprattutto molto concreta.
