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CF Montréal llega a Filadelfia con poco margen, kilómetros acumulados en las piernas y una urgencia muy sencilla: sumar puntos antes de que la carrera por los playoffs se cierre. El sábado por la noche, en Subaru Park, Union y Montréal se reencuentran en una zona compacta del Este, donde cada resultado puede mover a varios equipos. Todavía no es un partido a vida o muerte, pero es exactamente el tipo de noche que fabrica los arrepentimientos de octubre.
Un desplazamiento en el peor momento
El calendario no le ha ofrecido precisamente un colchón al club quebequense.
El calendario no le ha ofrecido precisamente un colchón al club quebequense. Montréal viene de encadenar una dura derrota contra Inter Miami y luego un empate 1-1 en Vancouver, en la ida de las semifinales del Campeonato Canadiense. El viaje a Filadelfia cierra una secuencia de tres partidos como visitante en siete días, lo que cambia la lectura del encuentro: lo que está en juego no es solo táctico, también es físico.
El empate conseguido en la Columbia Británica, aun así, permitió recuperar algo de aire. Dani Pereira marcó un espectacular gol desde lejos, Sébastian Breza se multiplicó en las intervenciones y Montréal evitó que su semana se desmoronara por completo después del golpe recibido ante Miami. Pero la MLS no deja mucho tiempo para recuperar el ánimo. Desde el sábado, toca volver a empezar contra un equipo mejor situado y más fresco.
Filadelfia ha recuperado el impulso
Union no afronta este partido en el mismo estado emocional. Filadelfia viene de ganar 3-1 en casa de los Red Bulls y de una racha positiva que la ha colocado justo por debajo de la línea de playoffs. El club de Pensilvania suma 24 puntos, tres más que Montréal, y sabe que una victoria en casa podría transformar un cargado mes de septiembre en una verdadera plataforma de lanzamiento.
El peligro también procede de la juventud local. Cavan Sullivan y Neil Pierre marcaron en la victoria en Nueva Jersey, mientras Milan Iloski sigue cargando con buena parte del ataque. Esta mezcla de recuperación colectiva y jugadores en confianza complica la tarea de Montréal, especialmente para una defensa que esta temporada ya ha corrido demasiado a menudo detrás de los partidos.
Owusu, la mejor respuesta posible
Para Montréal, el punto de apoyo más evidente sigue siendo Prince Owusu. El delantero ha marcado 13 goles en la MLS esta temporada, muchos de ellos lejos del Stade Saputo, y su eficacia como visitante le da al CF Montréal una verdadera razón para creer. En un partido en el que Filadelfia debería apretar, su capacidad para atacar los espacios puede pesar mucho.
A su alrededor, Wikelman Carmona aporta una opción de creación, mientras que la integración de los refuerzos estivales todavía debe aportar más variedad al ataque. El problema, para Philippe Eullaffroy, será encontrar el equilibrio adecuado: proteger a un equipo cansado sin renunciar demasiado pronto al balón, presionar lo suficiente para dificultar la primera salida rival sin abrirles corredores a los jóvenes de Union.
Una noche para mantenerse en el grupo
La fotografía de la clasificación sigue estando muy apretada, pero no perdona la inmovilidad. Montréal todavía está en el grupo, no descolgado, pero una derrota ante un rival directo dolería tanto en los puntos como en la moral. Filadelfia, por su parte, tiene la oportunidad de confirmar que su mejoría no es solo una buena racha de agosto.
Por tanto, el partido vale más que lo que indica su cartel. Dirá si Montréal puede transformar una semana complicada en una resistencia creíble, o si Union ya ha tomado la iniciativa en esta batalla de la zona media de la tabla, cargada de cálculos, piernas pesadas y finales de partido tensos. En septiembre, la MLS rara vez se vuelve elegante. Sobre todo, se vuelve muy concreta.