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Tredici anni dopo aver firmato il suo primo contratto da professionista, passando per sei organizzazioni e logorando le ginocchia nelle leghe minori, Ali Sanchez ha vissuto il momento che sognava in uno stadio quasi vuoto in una sera d'estate. Il ricevitore venezuelano degli Yankees ha spedito il suo primissimo fuoricampo in Major League lunedì sera a Chicago, un colpo da tre punti in ottava ripresa che ha messo definitivamente al sicuro gli Yankees dominanti contro i White Sox (9-5).
Il lanciatore partente Max Fried, intervistato dopo l'incontro, non ha nascosto la sua emozione per il compagno di squadra: « Contribuisce e lavora senza sosta dietro il piatto. Ero davvero felice per lui. » Una dichiarazione che dice molto del rispetto guadagnato da Sanchez in un roster newyorkese dove i posti sono contesi. La palla del fuoricampo, una retta di Sean Newcomb lasciata in pieno cuore della zona, ha percorso 398 piedi prima di atterrare nelle tribune del campo sinistro.
Il lanciatore partente Max Fried, intervistato dopo l'incontro, non ha nascosto la sua emozione per il compagno di squadra: « Contribuisce e lavora senza sosta dietro il piatto.
Il lungo cammino di un ricevitore nell'ombra
Sanchez, 28 anni, non era destinato ai riflettori. Firmato dai Mets nel 2014, scambiato, rilasciato, ripescato, ha attraversato i sistemi di formazione dei Cardinals, dei Pirates e dei Cubs prima di approdare nel Bronx nel 2026 come soluzione di profondità . Il suo biglietto da visita si riassumeva in una parola: difesa. La sua reputazione di ricevitore che sa gestire i lanci e il corpo di lanciatori gli è valsa la fiducia del manager Aaron Boone in un ruolo di riserva.
Lunedì sera, è stato però con la mazza che ha scritto la sua linea statistica più bella. Contro il rilievo mancino Sean Newcomb, Sanchez ha attaccato una retta in mezzo alla zona e l'ha depositata nelle tribune del campo sinistro, scatenando una celebrazione discreta ma sincera nella panchina ospite. I compagni lo hanno accolto con una passerella improvvisata, un rituale riservato alle prime volte che dice molto sulla popolarità del venezuelano nello spogliatoio. Il fuoricampo era solo la quinta valida della sua carriera in MLB, ma vale tre punti e una vittoria.
Fried garantisce, l'attacco newyorkese carbura
Il successo degli Yankees non si è giocato solo sull'impresa personale del loro ricevitore. Max Fried, al suo secondo start dal ritorno dalla lista degli infortunati, ha offerto una prestazione solida che conferma il suo ritorno in forma. Il mancino aveva spento Pittsburgh in cinque riprese nella sua uscita precedente; a Chicago, ha tenuto i White Sox a distanza abbastanza a lungo da permettere al suo attacco di fare la differenza.
New York ha costruito il suo vantaggio a sprazzi: un punto in terza ripresa, due in quinta, poi l'esplosione dell'ottava con quattro punti incluso il fuoricampo di Sanchez. La difesa non è stata da meno con un relay perfetto per eliminare Colson Montgomery al piatto in prima ripresa, un gioco che ha dato il tono difensivo della serata. Boone ha sottolineato dopo la partita l'importanza di questi punti prodotti dal fondo del lineup, un settore che pesava poco nella produzione offensiva newyorkese dall'inizio della stagione.
Una dinamica da confermare
Con questa vittoria, gli Yankees proseguono il loro rimodellamento dopo una prima metà di stagione in sordina. Il ritorno di Fried al suo miglior livello e l'emergere di profili come Sanchez dalla panchina delineano una profondità di roster che mancava in primavera. Il prossimo appuntamento contro i White Sox in ricostruzione — Chicago ha il peggior record della American League — offre una finestra per capitalizzare prima di un agosto che si preannuncia ben più impegnativo. Per Sanchez, questa serata in Illinois resterà comunque come il punto culminante di una carriera costruita con pazienza e partenze all'alba verso stadi di leghe minori che nessuno guarda.