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Trece años después de firmar su primer contrato profesional, pasar por seis organizaciones y desgastar sus rodillas en las ligas menores, Ali Sánchez vivió el momento con el que soñaba en un estadio casi vacío una noche de verano. El receptor venezolano de los Yankees envió su primer jonrón en las Grandes Ligas el lunes por la noche en Chicago, un batazo de tres carreras en la octava entrada que puso definitivamente a salvo a los dominantes Yankees frente a los White Sox (9-5).
El abridor Max Fried, entrevistado después del encuentro, no ocultó su emoción por su compañero: «Él contribuye y trabaja sin descanso detrás del plato. Estaba realmente feliz por él». Una declaración que dice mucho del respeto ganado por Sánchez en una plantilla neoyorquina donde los puestos son escasos. La bola del jonrón, una recta de Sean Newcomb dejada en el corazón de la zona, recorrió 398 pies antes de aterrizar en las gradas del jardín izquierdo.
El abridor Max Fried, entrevistado después del encuentro, no ocultó su emoción por su compañero: «Él contribuye y trabaja sin descanso detrás del plato.
El largo camino de un receptor de la sombra
Sánchez, de 28 años, no estaba destinado a los reflectores. Firmado por los Mets en 2014, canjeado, liberado, seleccionado en el draft, atravesó los sistemas de formación de los Cardinals, los Pirates y los Cubs antes de llegar al Bronx en 2026 como solución de profundidad. Su tarjeta de presentación se resumía en una palabra: defensa. Su reputación como enmarcador de lanzamientos y gestor del cuerpo de lanzadores le valió la confianza del mánager Aaron Boone en un rol de suplente.
El lunes por la noche, sin embargo, fue con el bate que escribió su mejor línea de estadísticas. Ante el relevista zurdo Sean Newcomb, Sánchez atacó una recta en el medio de la zona y la depositó en las gradas del jardín izquierdo, desatando una celebración discreta pero sincera en la caseta visitante. Sus compañeros lo recibieron con una fila de honor improvisada, un ritual reservado para las primeras veces que dice mucho de la popularidad del venezolano en el vestuario. El jonrón fue solo el quinto hit de su carrera en MLB, pero vale tres carreras y una victoria.
Fried asegura, la ofensiva neoyorquina carbura
El éxito de los Yankees no se basó únicamente en la hazaña personal de su receptor. Max Fried, en su segunda apertura desde su regreso de la lista de lesionados, ofreció una actuación sólida que confirma su regreso a forma. El zurdo había blanqueado a Pittsburgh en cinco entradas en su salida anterior; en Chicago, mantuvo a raya a los White Sox el tiempo suficiente para permitir que su ofensiva marcara la diferencia.
Nueva York construyó su ventaja por partes: una carrera en la tercera entrada, dos en la quinta, y luego la explosión de la octava con cuatro carreras, incluido el jonrón de Sánchez. La defensa no se quedó atrás con un relevo perfecto para eliminar a Colson Montgomery en el plato en la primera entrada, una jugada que marcó el tono defensivo de la noche. Boone destacó tras el partido la importancia de esas carreras producidas por la parte baja del orden, un sector que pesaba poco en la producción ofensiva neoyorquina desde el inicio de la temporada.
Una dinámica a confirmar
Con esta victoria, los Yankees continúan su remodelación tras una primera mitad de temporada mediocre. El regreso de Fried a su mejor nivel y la aparición de perfiles como Sánchez desde la banca dibujan una profundidad de plantilla que faltaba en primavera. La próxima cita contra unos White Sox en reconstrucción — Chicago presenta el peor récord de la Liga Americana — ofrece una ventana para capitalizar antes de un agosto que se anuncia mucho más exigente. Para Sánchez, esta noche en Illinois quedará, pase lo que pase, como el punto culminante de una carrera construida a base de paciencia y salidas al amanecer hacia estadios de ligas menores que nadie mira.