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Teddy Bridgewater ha annunciato domenica 9 agosto che lascia i Detroit Lions e si ritira definitivamente dalla NFL. Il quarterback 33enne, la cui carriera rischiò di interrompersi bruscamente un giorno di agosto 2016 su un campo di allenamento del Minnesota, appende il casco al chiodo dopo undici stagioni, sette franchigie e più di 15.000 yard lanciate.
Una carriera in due atti
Scelto al 32º giro dai Minnesota Vikings nel 2014, Bridgewater si impose già dalla seconda stagione come il volto della franchigia.
Scelto al 32º giro dai Minnesota Vikings nel 2014, Bridgewater si impose già dalla seconda stagione come il volto della franchigia. Guidò i Vikes al titolo della NFC North e ottenne una convocazione al Pro Bowl. Il 30 agosto 2016 tutto cambiò. Durante un semplice esercizio senza contatto, il suo ginocchio sinistro cedette: lussazione, rottura del legamento crociato anteriore, lesioni multiple. I soccorsi impiegarono più di un'ora e mezza per stabilizzare la sua gamba. Il compagno di squadra Shaun Hill racconterà in seguito che molti giocatori vomitarono a bordo campo.
I medici gli dissero che avrebbe potuto camminare di nuovo normalmente. Che sarebbe tornato a giocare a football, nessuno ci credeva davvero.
Eppure, dopo quasi due anni di riabilitazione, Bridgewater firmò con i New Orleans Saints nel 2018. Vi trascorse due stagioni come riserva di Drew Brees, vincendo cinque delle sei partite che iniziò nel 2019 durante un'assenza del titolare.
Un percorso frammentato
Carolina, Denver, Miami: tra il 2020 e il 2022, Bridgewater cambiò franchigie senza mai ritrovare lo status di titolare indiscutibile. Con i Panthers, accumulò 3.733 yard e 15 touchdown nel 2020. Con i Broncos, disputò una stagione dignitosa nel 2021 prima che Russell Wilson gli soffiasse il posto. A Miami, fece da tappabuchi dietro a Tua Tagovailoa.
Nel 2023, si unì a Detroit. Giocò solo uno snap — un passaggio completato per un primo down — prima di ritirarsi una prima volta. Tornato ai Lions nel marzo 2026 per supportare Jared Goff, alla fine non disputò nemmeno uno snap in questa campagna.
«Ha preso la sua decisione. Lo rispettiamo totalmente», ha dichiarato Dan Campbell, l'allenatore dei Lions, domenica. Il nome di Bridgewater è stato inserito nella lista dei giocatori ritirati dalla franchigia.
Oltre i numeri
Bridgewater lascia dietro di sé 15.182 yard, 75 touchdown e più di 66 milioni di dollari di guadagni. La sua vera eredità risiede in una mattina di agosto 2016 e in tutta la forza di volontà necessaria per tornare. Il suo percorso, da Louisville al primo giro del draft, rimane un punto di riferimento per i quarterback provenienti da programmi universitari di secondo piano che puntano alla NFL.
Il suo ritorno nel 2018 rimane uno dei più notevoli nella storia recente della lega nel ruolo di quarterback. La gravità del suo infortunio — una lussazione completa del ginocchio con lesioni nervose — avrebbe dovuto mettere fine definitivamente alla sua carriera. Ci sono voluti due anni, centinaia di ore di fisioterapia e una determinazione fuori dal comune per rimettere piede su un campo di domenica.
Per Detroit, questa partenza improvvisa obbliga la dirigenza a cercare un sostituto per Jared Goff prima dell'inizio della stagione. I Lions, finalisti di conference lo scorso gennaio, puntano al Super Bowl. Il nome del prossimo quarterback numero due al Ford Field non è ancora noto. La stagione 2026 dei Lions inizia tra meno di un mese.
