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Teddy Bridgewater a annoncé ce dimanche 9 août qu'il quittait les Detroit Lions et prenait sa retraite définitive de la NFL. Le quarterback de 33 ans, dont la carrière faillit s'arrêter net un jour d'août 2016 sur un terrain d'entraînement du Minnesota, raccroche après onze saisons, sept franchises et plus de 15 000 yards à la passe.
Une carrière en deux actes
Drafté au 32e choix par les Minnesota Vikings en 2014, Bridgewater s'impose dès sa deuxième saison comme le visage de la franchise.
Drafté au 32e choix par les Minnesota Vikings en 2014, Bridgewater s'impose dès sa deuxième saison comme le visage de la franchise. Il mène les Vikes au titre de la NFC North et décroche une sélection au Pro Bowl. Le 30 août 2016, tout bascule. Lors d'un simple exercice sans contact, son genou gauche cède : luxation, ligament croisé antérieur rompu, lésions multiples. Les secours mettent plus d'une heure et demie à stabiliser sa jambe. Son coéquipier Shaun Hill racontera plus tard que plusieurs joueurs ont vomi sur le bord du terrain.
Les médecins lui annoncent qu'il pourra remarcher normalement. Rejouer au football, personne n'y croit vraiment.
Pourtant, après quasiment deux ans de rééducation, Bridgewater signe aux New Orleans Saints en 2018. Il y passe deux saisons comme doublure de Drew Brees, remportant cinq des six matchs qu'il débute en 2019 pendant une absence du titulaire.
Un parcours morcelé
Carolina, Denver, Miami : entre 2020 et 2022, Bridgewater enchaîne les franchises sans jamais retrouver le statut de titulaire incontesté. Aux Panthers, il compile 3 733 yards et 15 touchdowns en 2020. Aux Broncos, il livre une saison correcte en 2021 avant que Russell Wilson ne lui souffle la place. À Miami, il assure l'intérim derrière Tua Tagovailoa.
En 2023, il rejoint Detroit. Il n'y joue qu'un snap — une passe complétée pour un premier down — avant de raccrocher une première fois. Revenu aux Lions en mars 2026 pour épauler Jared Goff, il n'aura finalement pas disputé le moindre snap de cette campagne.
« Il a pris sa décision. On le respecte totalement », a déclaré Dan Campbell, l'entraîneur des Lions, dimanche. Le nom de Bridgewater a été placé sur la liste des joueurs retraités par la franchise.
Au-delà des chiffres
Bridgewater laisse derrière lui 15 182 yards, 75 touchdowns et plus de 66 millions de dollars de gains. Son vrai legs tient à un matin d'août 2016 et à tout ce qu'il a fallu de volonté pour revenir. Son parcours, de Louisville au premier tour de draft, reste une référence pour les quarterbacks issus de programmes universitaires de second plan qui visent la NFL.
Son retour en 2018 demeure l'un des plus remarquables de l'histoire récente de la ligue au poste de quarterback. La gravité de sa blessure — une luxation complète du genou avec lésions nerveuses — aurait dû mettre un terme définitif à sa carrière. Il aura fallu deux ans, des centaines d'heures de kinésithérapie et une détermination hors norme pour qu'il foule à nouveau une pelouse un dimanche.
Pour Detroit, ce départ précipité oblige la direction à chercher un remplaçant pour Jared Goff avant le coup d'envoi de la saison. Les Lions, finalistes de conférence en janvier dernier, visent le Super Bowl. Le nom du prochain quarterback numéro deux à Ford Field n'est pas encore connu. La saison 2026 des Lions débute dans moins d'un mois.
