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Tre giorni dopo aver conquistato a Washington il primo titolo WTA nella storia delle Filippine, Alexandra Eala ha bissato. La mancina di 20 anni si è imposta martedì 5 agosto sull'americana Alycia Parks in tre set (6-1, 4-6, 6-2) staccando il pass per il terzo turno del WTA 1000 di Toronto. Nello stesso tempo, la canadese Leylah Fernandez ha offerto una prova pulita davanti al suo pubblico del Sobeys Stadium eliminando la messicana Renata Zarazua (6-2, 6-2).
Il tabellone canadese ha però perso una testa di serie di riguardo. Linda Noskova, 13ª al mondo e finalista dell'ultimo Wimbledon, ha morso la polvere già al suo esordio. Dietro questo passo falso, le favorite hanno tenuto il loro rango senza tremare: Coco Gauff, Jessica Pegula, Elena Rybakina e Mirra Andreeva hanno tutte timbrato il biglietto per gli ottavi di finale.
Linda Noskova, 13ª al mondo e finalista dell'ultimo Wimbledon, ha morso la polvere già al suo esordio.
Eala, il tornado filippino che non si ferma
Quindici giorni fa, Alexandra Eala non aveva mai vinto una partita nel tabellone principale di un WTA 1000. Eccola ora classificata 20ª al mondo, con l'aureola del trionfo nella capitale americana dove ha eliminato in successione Zheng Qinwen, Fernandez, Elina Svitolina, Naomi Osaka e Jessica Pegula in finale. Cinque giocatrici della top 30 inghiottite in una settimana, 4-6, 6-4, 6-0 per concludere contro Pegula dopo un'interruzione per pioggia.
Contro Alycia Parks (71ª), la dinamica non si è inceppata. Eala ha dilagato nel primo set, ha ceduto un parziale su un calo nel secondo, poi ha rimesso in moto la macchina ritrovando la lunghezza di palla e l'aggressività in risposta che erano state la sua forza a Washington. Al terzo turno ritroverà l'americana Caty McNally (70ª), un'avversaria alla sua portata sulla carta. Un posto nei quarti di un WTA 1000 tenderebbe le braccia a una giocatrice la cui quotazione sale a ogni torneo.
Fernandez, locomotiva di un pubblico conquistato
Leylah Fernandez ha fatto il suo dovere con l'efficienza di una giocatrice che conosce ogni angolo del campo centrale di Toronto. La 23enne di Laval ha lasciato solo quattro giochi a Zarazua, sostenuta da una folla interamente dalla sua parte. Il suo tennis aggressivo, fatto di colpi precoci e angoli corti incrociati, ha asfissiato la messicana senza lasciarle il tempo di respirare.
Il terzo turno si preannuncia ben più piccante. Fernandez sfiderà la russa Mirra Andreeva, 5ª al mondo e già campionessa a Indian Wells in questa stagione. La gioiellina di 19 anni, semifinalista a Wimbledon il mese scorso, rappresenta un salto di qualità considerevole. Fernandez ha però mostrato più volte di saper alzare il livello nei grandi appuntamenti in casa — il suo percorso fino alla finale degli US Open 2021, a diciannove anni, resta nella memoria di tutti.
Un tabellone che si schiarisce prima degli US Open
L'eliminazione precoce di Noskova ridistribuisce le carte nella parte bassa. La ceca, titolata a Berlino a giugno ma battuta qui da una qualificata, lasciava intravedere una certa irregolarità da Wimbledon. La sua uscita di scena avvantaggia meccanicamente le giocatrici sul suo percorso teorico, Gauff e Rybakina in testa.
Il WTA 1000 di Toronto, unico torneo di questa categoria disputato in Canada in questa stagione, funge da rampa di lancio verso gli US Open di New York. Gli insegnamenti dei prossimi giorni peseranno molto nelle dinamiche a tre settimane dall'ultimo Grande Slam dell'anno. Con una Eala che accumula vittorie come si collezionano cartoline e una Fernandez trasfigurata dal suo pubblico, il tabellone canadese non ha finito di regalare storie che valgono il viaggio.