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Tres días después de conseguir en Washington el primer título WTA de la historia de Filipinas, Alexandra Eala volvió a hacerlo. La zurda de 20 años se impuso el martes 5 de agosto a la estadounidense Alycia Parks en tres sets (6-1, 4-6, 6-2) para sellar su boleto a la tercera ronda del WTA 1000 de Toronto. Al mismo tiempo, la canadiense Leylah Fernández ofreció una actuación limpia ante su público del Sobeys Stadium al eliminar a la mexicana Renata Zarazúa (6-2, 6-2).
El cuadro canadiense, sin embargo, perdió a una cabeza de serie de renombre. Linda Nosková, 13.ª del mundo y finalista del último Wimbledon, mordió el polvo en su debut. Tras este tropiezo, las favoritas mantuvieron su estatus sin inmutarse: Coco Gauff, Jessica Pegula, Elena Rybakina y Mirra Andreeva sellaron todas su pase a los octavos de final.
El cuadro canadiense, sin embargo, perdió a una cabeza de serie de renombre.
Eala, el tornado filipino que no se detiene
Hace quince días, Alexandra Eala nunca había ganado un partido en el cuadro principal de un WTA 1000. Ahora está clasificada como 20.ª del mundo, coronada con un título en la capital estadounidense donde eliminó sucesivamente a Zheng Qinwen, Fernández, Elina Svitolina, Naomi Osaka y Jessica Pegula en la final. Cinco jugadoras del top 30 superadas en una semana, con un 4-6, 6-4, 6-0 para cerrar contra Pegula tras una interrupción por lluvia.
Frente a Alycia Parks (71.ª), la dinámica no se frenó. Eala dominó el primer set, cedió el segundo tras un bache, y luego volvió a arrancar la maquinaria recuperando la longitud de bola y la agresividad al resto que habían sido su fortaleza en Washington. En la tercera ronda, se enfrentará a la estadounidense Caty McNally (70.ª), una rival a su alcance sobre el papel. Un puesto en los cuartos de final de un WTA 1000 estaría al alcance de una jugadora cuya cotización sube en cada torneo.
Fernández, locomotora de un público entregado
Leylah Fernández cumplió con la eficacia de una jugadora que conoce cada rincón de la pista central de Toronto. La jugadora de Laval, de 23 años, solo dejó cuatro juegos a Zarazúa, impulsada por una multitud completamente entregada a su causa. Su tenis agresivo, basado en golpes tempranos y ángulos cortos cruzados, asfixió a la mexicana sin darle tiempo a respirar.
La tercera ronda se presenta mucho más emocionante. Fernández se enfrentará a la rusa Mirra Andreeva, 5.ª del mundo y ya campeona en Indian Wells esta temporada. La joya de 19 años, semifinalista en Wimbledon el mes pasado, representa un salto de nivel considerable. Fernández, sin embargo, ha demostrado en varias ocasiones que sabe elevar su juego en las grandes citas en casa: su camino hasta la final del US Open 2021, con diecinueve años, sigue en la memoria de todos.
Un cuadro que se aclara antes del US Open
La eliminación temprana de Nosková redistribuye las cartas en la mitad baja. La checa, campeona en Berlín en junio pero derrotada aquí por una clasificada, dejaba entrever cierta irregularidad desde Wimbledon. Su salida beneficia mecánicamente a las jugadoras situadas en su trayectoria teórica, Gauff y Rybakina a la cabeza.
El WTA 1000 de Toronto, el único torneo de esta categoría disputado en Canadá esta temporada, sirve como plataforma de lanzamiento hacia el US Open neoyorquino. Las lecciones de los próximos días pesarán mucho en las dinámicas a tres semanas del último Grand Slam del año. Con una Eala que acumula victorias como quien colecciona postales y una Fernández elevada por su público, el cuadro canadiense no ha terminado de ofrecer historias que valgan la pena.