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A temporada começará mais cedo do que nunca. A NHL divulgou na quarta e na quinta-feira seu calendário completo para a temporada 2026-27, e a mudança no formato é histórica: cada time disputará 84 partidas da temporada regular, algo inédito desde a temporada de 1993-94. Como consequência direta, a temporada terá início na terça-feira, 29 de setembro de 2026 — a data de abertura mais precoce da história da liga em solo norte-americano, excluindo o período da bolha da COVID.
O pontapé inicial será dado por um confronto entre campeões. O Carolina Hurricanes, recém-coroado com sua primeira Copa Stanley, receberá o Florida Panthers em uma partida que já promete ser acirrada, uma repetição das últimas finais de conferência. A noite de abertura contará com cinco partidas no total, incluindo um atraente Toronto x Montreal, que encantará os torcedores canadenses, e um Edmonton x Winnipeg, que dará o pontapé inicial na campanha dos Oilers já na primeira semana.
O Carolina Hurricanes, recém-coroado com sua primeira Copa Stanley, receberá o Florida Panthers em uma partida que já promete ser acirrada, uma repetição das últimas finais de conferência.
Por que 84 partidas?
Essa ampliação do calendário não é um capricho: ela decorre diretamente do novo acordo coletivo assinado entre a liga e o sindicato dos jogadores. O acordo acrescenta dois jogos divisionais a mais por time, elevando o total para 1.344 jogos da temporada regular — um recorde absoluto. Em contrapartida, o número de jogos preparatórios foi reduzido, e vários períodos de descanso foram inseridos na temporada para limitar o desgaste dos elencos.
O formato anterior, de 84 partidas, remonta a mais de trinta anos. Entre 1992 e 1994, a liga havia testado brevemente essa fórmula antes de voltar para 82 partidas, considerando o calendário muito desgastante para os jogadores. O retorno a esse ritmo reflete tanto a expansão da liga, agora com 32 times, quanto a intenção de equilibrar o calendário divisional, duplicando certas rivalidades históricas. As franquias também veem nisso uma fonte de receita bem-vinda, desde que consigam lidar com o cansaço e as lesões.
Os confrontos que valem a pena
Além da noite de abertura, cada franquia já conhece seu roteiro. Pittsburgh estreará em Filadélfia no dia 30 de setembro para uma revanche da primeira fase dos últimos playoffs, partida já marcada na agenda de todos os torcedores da liga. Washington, Boston, Edmonton e Colorado também conhecerão sua programação completa, com suas tradicionais viagens ao exterior: a NHL confirma vários compromissos na Escandinávia e um retorno à Austrália para duas partidas da temporada regular.
A temporada regular terminará no sábado, 10 de abril de 2027, com as 32 equipes no gelo. Uma maratona de seis meses e meio que promete muitas surpresas, entre favoritos a serem confirmados, azarões em busca de identidade e novatos a serem lançados. Já os Hurricanes terão mais um alvo nas costas: o de atuais campeões, título que não tiveram tempo de saborear por mais do que algumas semanas.
Para os Hurricanes, o desafio é claro: defender uma Copa Stanley cobiçada por uma liga que nunca pareceu tão aberta. A dupla Rod Brind’Amour-Martin Necas, cujos contratos foram renovados neste verão, terá de lidar com o peso dessa responsabilidade. Primeiro teste de verdade: o famoso dia 29 de setembro contra os Panthers, adversário que eles aprenderam a odiar nas últimas temporadas. Se a noite de abertura der o tom, a NHL terá sua maratona: resta apenas fazer as arenas vibrarem.
