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A seleção francesa sub-20 masculina volta de Liubliana de mãos vazias. Três dias após uma semifinal perdida por pouco para o país-sede, a Eslovênia, os Bleuets caíram novamente neste domingo, dominados pela Espanha por 65 a 54 na disputa pelo terceiro lugar do EuroBasket 2026. Uma derrota que deixa um gosto amargo, pois o cenário geral da competição fazia esperar um desfecho mais feliz para a geração liderada por Guillaume Vizade. Vice-campeões europeus em 2024, os Bleuets visavam abertamente o pódio e saem de pé dele, um quarto lugar cruel de engolir após dois jogos decisivos perdidos em três dias.
O técnico francês, no entanto, tinha visto certo no início da partida. Seus jogadores rapidamente assumiram a dianteira, chegando a abrir seis pontos de vantagem no primeiro quarto graças a uma defesa agressiva que atrapalhava as rotações espanholas e provocava perdas de bola. A Roja, velha conhecida de jogos eliminatórios e acostumada a esse tipo de compromisso, não se desuniu. Impulsionada por um aproveitamento de fora recuperado após um início lento e uma presença feroz no rebote ofensivo, ela diminuiu a diferença metodicamente e virou à frente antes do intervalo. Um cenário que lembrava cruelmente a semifinal contra a Eslovênia, onde os franceses também lideraram antes de desmoronar nas últimas posses e perder por 91 a 89, apesar de uma atuação excepcional de Maïdy Douglas, autor de 32 pontos.
O técnico francês, no entanto, tinha visto certo no início da partida.
O terceiro quarto viu a diferença se estabilizar em torno de oito pontos, sem que a França encontrasse recursos ofensivos para inverter a dinâmica. As rotações espanholas, mais profundas, impunham um ritmo quebrado que desregulava totalmente o jogo de transição francês, uma das principais armas dos Bleuets desde o início do torneio. Desgastados física e moralmente pela desilusão de sexta-feira, os jogadores de Vizade tiveram dificuldade em converter suas investidas em cestas fáceis, enquanto a Roja convertia cada segunda chance em pontos preciosos no rebote ofensivo.
O último quarto e a saída de Maïdy Douglas
O final do jogo não mudou nada na fisionomia. Diante de uma Roja disciplinada, os Bleuets nunca encontraram a carburação ofensiva certa, acumulando posses desajeitadas e perdas de bola evitáveis. Maïdy Douglas, já enorme dois dias antes contra a Eslovênia com 32 pontos, terminou a partida com um número bem mais modesto, à medida que a defesa espanhola apertava suas rotações em torno dele. Essa nova atuação abaixo do esperado priva a França de um primeiro pódio europeu no sub-20 desde 2022, e de um símbolo forte antes da janela internacional sênior do próximo verão.
Além do placar, o aproveitamento de longa distância fez a diferença: a Roja terminou com mais de quarenta por cento atrás do arco, contra apenas seis cestas de três em vinte e duas tentativas do lado francês.
As perspectivas para a geração francesa de 2006
Resta que o balanço geral do torneio não é um fracasso. A trajetória dos Bleuets, marcada por quatro vitórias em seis jogos antes da dupla eliminação, mostra uma geração que mantém seu lugar na hierarquia europeia. Vários jogadores-chave, incluindo Maïdy Douglas, já estão nas rotações de clubes da Betclic Élite ou da NCAA de primeira divisão, e devem pesar na rotação dos Bleus seniores daqui a dois verões. A próxima etapa de seu aprendizado passará por um EuroBasket sub-22 em 2027, primeiro compromisso de grande porte antes das eliminatórias olímpicas.
A prioridade continuará sendo o aproveitamento de três pontos, ponto fraco recorrente da geração. A decepção domina no curto prazo, mas a experiência acumulada em Liubliana oferece uma base de trabalho útil para os próximos desafios.