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Umkämpft und phasenweise schlecht belohnt, zwang Columbus Pittsburgh schließlich im Penaltyschießen in die Knie. Der 3:2-Sieg der Blue Jackets ist nicht nur zwei Punkte zum Saisonstart wert: Er verankert den 39-jährigen Cam Talbot in der Geschichte der Franchise und erinnert daran, dass diese Penguins noch immer überleben können, wenn ihr Torwart sie auf seinen Schultern trägt.
Ein Spiel, das lange von Columbus dominiert wurde
Columbus übernahm die Kontrolle, lange bevor die Anzeigetafel dies eindeutig erkennen ließ.
Columbus übernahm die Kontrolle, lange bevor die Anzeigetafel dies eindeutig erkennen ließ. Damon Severson eröffnete im ersten Drittel nach einer von Zach Werenski aufgebauten Aktion den Torreigen, anschließend erhöhte Mathieu Olivier im zweiten Drittel. Beim Stand von 2:0 hatten die Blue Jackets das Schussvolumen, das Tempo und den Eindruck eines kontrollierten Spiels.
Das Problem in dieser Division ist, dass ein kontrolliertes Spiel nie lange in seinem Rahmen bleibt. Pittsburgh musste den Druck hinnehmen, doch Sergei Murashov hielt sein Team mit 43 Paraden im Spiel. Ohne ihn hätte der Abend deutlich früher kippen können. Mit ihm verdienten sich die Penguins das Recht, in die Diskussion zurückzukehren und sie bis zum Ende zu verlängern.
Bryan Rust verkürzte Ende des zweiten Drittels, ehe Evgeni Malkin Pittsburgh im dritten Drittel auf 2:2 heranbrachte. Es war keine spektakuläre Aufholjagd, sondern eher eine Rückkehr zur Geduld: sauberere Einsätze, mehr Verkehr vor Talbot und diese alte Fähigkeit der Penguins, ein Spiel, in dem sie nur reagiert hatten, wieder in ein Spiel zu verwandeln, in dem sie Luft bekamen.
Talbot, ein Debüt mit doppeltem Wert
Der Name, der auf Seiten von Columbus bleibt, ist Cam Talbot. Bei seinem Debüt für die Blue Jackets parierte der Routinier 20 Schüsse und alle drei gegnerischen Versuche im Penaltyschießen. Mit 39 Jahren wurde er zum ältesten Torwart, der einen Sieg mit der Franchise erringen konnte.
Die stärkste Statistik geht sogar über Columbus hinaus: Talbot hat nun mit einem neunten NHL-Team ein Spiel gewonnen – historischer Bestwert für einen Torwart. In einer Liga, in der die Laufbahnen von Torhütern hart sein können und häufig von Kaderbedarf und Verletzungen beeinflusst werden, erzählt eine solche Marke mehr als nur von Langlebigkeit. Man muss durchhalten, aber auch weiterhin überzeugen.
Kent Johnson erzielte den einzigen Treffer des Penaltyschießens, während Talbot die Tür geschlossen hielt. Pittsburgh versuchte es unter anderem mit Rickard Rakell, Egor Chinakhov und Ben Kindel, jedoch ohne Erfolg. Sidney Crosby trat nicht an – eine Entscheidung, über die im Umfeld der Penguins zwangsläufig gesprochen werden wird, auch wenn solche Entscheidungen oft stärker vom momentanen Zustand als von einer festgeschriebenen Hierarchie abhängen.
Pittsburgh nimmt einen Punkt und Fragen mit
Die Penguins können sich an dem gewonnenen Punkt festhalten, vor allem aber an der Leistung von Murashov. Der Torwart hielt einer sehr schweren zweiten Periode stand, in der Columbus die Schüsse und die Aufenthalte in der Offensivzone anhäufte. Für ein Team, das drei Spiele in Folge verloren hat, ist das nicht unbedeutend: Die Struktur gab nach, aber sie brach nicht auseinander.
Dennoch hat Pittsburgh erneut zu lange gewartet, bevor es wirklich Einfluss nahm. Die Aufholjagd ist anerkennenswert, verdeckt aber nicht das anfängliche Ungleichgewicht. Columbus kann seinerseits die kollektive Reaktion nach dem Ausgleich hervorheben. Die Blue Jackets hätten sich darüber ärgern können, ihren Vorsprung aus der Hand gegeben zu haben; stattdessen fanden sie genügend Ruhe, um die Entscheidung zu erzwingen.
Die nächsten Spiele werden zeigen, ob dieser Sieg nur ein Abend im Oktober oder der Beginn eines solideren Fundaments ist. Für Talbot hat er bereits einen besonderen Platz. Für Columbus ist er vor allem eine nützliche Erinnerung: Wenn der Torwart die letzte Tür schließt, kann ein Spiel, das in seiner Dynamik beinahe verloren schien, zu einer echten Stütze werden.
