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Die San Jose Sharks haben am Mittwoch die Zukunft ihres Phänomens besiegelt, indem sie Macklin Celebrini zum bestbezahlten Spieler der NHL gemacht haben. Mit 20 Jahren hat der erste Draft-Pick von 2024 eine Vertragsverlängerung über fünf Spielzeiten für 94 Millionen Dollar unterschrieben, was einem durchschnittlichen Jahresgehalt von 18,8 Millionen entspricht. Eine Summe, die den Rekord löscht, den der Center der Ducks, Leo Carlsson, einige Wochen zuvor mit 18 Millionen pro Jahr aufgestellt hatte.
Ein Rekordscheck für ein kalkuliertes Risiko
General Manager Mike Grier hat die Unterschrift am Mittwoch offiziell gemacht und damit die letzten Zweifel an Verhandlungen ausgeräumt, die bereits Ende der regulären Saison begonnen hatten.
General Manager Mike Grier hat die Unterschrift am Mittwoch offiziell gemacht und damit die letzten Zweifel an Verhandlungen ausgeräumt, die bereits Ende der regulären Saison begonnen hatten. Der Vertrag, der nach dem letzten Jahr von Celebrinis Rookie-Vertrag in Kraft tritt, bindet ihn bis 2031-2032 an die Bay Area. Er wird 18,8 Millionen Dollar pro Saison verdienen, ein Jahresdurchschnitt, den es in der Liga noch nie gegeben hat.
Aufschlussreiches Detail: Die Familie Celebrini hat ein noch großzügigeres Angebot von rund 20,8 Millionen pro Jahr abgelehnt, wie Yahoo Sports und ClutchPoints berichteten. Der junge Mann und sein Agent bevorzugten eine Laufzeit von fünf Jahren statt einer längeren Bindung – eine Wahl, die es ihm ermöglicht, mit 25 Jahren, in der vollen Blüte seiner Schaffenskraft, erneut den Markt zu testen. Eine Entscheidung, die viel über das Vertrauen aussagt, das er in seine eigene Entwicklung setzt.
Eine Saison 2025-26, die alles ausgelöst hat
Wenn die Sharks nicht gezögert haben, die Geldkiste zu öffnen, dann deshalb, weil Celebrini in der Saison 2025-26 alle Zweifel ausgeräumt hat. Der gebürtige Vancouverer sammelte 115 Punkte, pulverisierte den Franchise-Rekord für einen Spieler seines Alters und etablierte sich als einer der komplettesten Center der Liga. Sein Einfluss geht über die Zahlen hinaus: Mit nur 19 Jahren zum Assistenzkapitän ernannt, trug er ein Team im Wiederaufbau mit einer Reife, die selbst seinen eigenen Trainer Ryan Warsofsky überraschte.
Die Verbindung zwischen dem ersten Pick von 2024 und einer Organisation, die seit dem Abgang von Joe Thornton und dem Rücktritt von Joe Pavelski nach einem Gesicht suchte, hat sofort funktioniert. Celebrini erfüllt alle Kriterien: offensive Produktion, defensive Verantwortung, natürliche Führungsqualitäten und eine Arbeitsmoral, die in der kalifornischen Kabine bereits legendär ist. Seine Calder Trophy, die er überlegen gewann, war nur eine Formalität.
San Jose baut seine Zukunft um einen Star herum auf
Dieser monumentale Scheck verankert die Strategie der Sharks für die kommenden Jahre. Die kalifornische Franchise, die seit 2019 keine Playoffs mehr erlebt hat, setzt alles auf einen jungen Kern, der sich um Celebrini, Will Smith und Quentin Musty dreht. Die Gehaltsobergrenze dürfte in den kommenden Spielzeiten weiter steigen, was den Betrag weniger erdrückend erscheinen lässt, als er auf dem Papier wirkt.
Bleibt die Tatsache, dass der Präzedenzfall Carlsson sofort einen spürbaren Druck auf die Schultern des neuen Multimillionärs legt. Jeder Bodycheck, jede Unterzahl-Situation wird im Lichte dieses Rekordgehalts beäugt werden. Die Vergleiche mit Connor Bedard in Chicago oder Adam Fantilli in Columbus – dem anderen ersten Pick von 2023, der immer noch auf seinen eigenen Megadeal wartet – werden die Debatten bis zum Trainingslager sicherlich anheizen.
Die NHL überschreitet eine Gehaltsschwelle
Celebrinis Vertrag ist kein Einzelfall. Carlsson, Bedard, Fantilli: Die neue Generation lässt die Gehaltstabellen mit einer Geschwindigkeit explodieren, die selbst die erfahrensten General Manager kaum vorhersehen können. Die Ära der Megadeals nach der Pandemie begann mit Auston Matthews und Nathan MacKinnon; sie beschleunigt sich nun mit 20-Jährigen, die noch nicht einmal alt genug sind, um ein Auto ohne Jungfahrer-Zuschlag zu mieten.
Für San Jose ist die Rechnung klar: Der Preis, um ein generationenübergreifendes Talent in einem Nebenmarkt zu halten, besteht aus Zahlen, die vor fünf Jahren jeden Besitzer hätten schlucken lassen. Die Rendite wird in Siegen, in Zuschauerzahlen im SAP Center und letztendlich in Meisterbannern gemessen. Celebrini hat den Scheck; jetzt liegt es an ihm, die Geschichte fortzuschreiben.