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Los Sharks de San José sellaron el miércoles el futuro de su fenómeno al convertir a Macklin Celebrini en el jugador mejor pagado de la NHL. A los 20 años, la primera selección del draft de 2024 firmó una extensión de cinco temporadas por 94 millones de dólares, es decir, un salario anual promedio de 18,8 millones. Una cifra que borra el récord establecido unas semanas antes por el centro de los Ducks, Leo Carlsson, estancado en 18 millones por año.
Un cheque récord para una apuesta asumida
El gerente general Mike Grier oficializó la firma el miércoles, disipando las últimas dudas que pesaban sobre unas negociaciones iniciadas al final de la temporada regular.
El gerente general Mike Grier oficializó la firma el miércoles, disipando las últimas dudas que pesaban sobre unas negociaciones iniciadas al final de la temporada regular. El contrato, que entrará en vigor al término del último año del pacto rookie de Celebrini, lo vincula a la Bahía hasta 2031-2032. Cobrará 18,8 millones de dólares por temporada, un promedio anual nunca visto en la liga.
Detalle revelador: el clan Celebrini rechazó una oferta aún más generosa que rondaba los 20,8 millones anuales, según informaron Yahoo Sports y ClutchPoints. El joven y su agente prefirieron una duración de cinco años en lugar de un compromiso más largo, una elección que le permitirá probar nuevamente el mercado a los 25 años, en plena madurez. Una decisión que dice mucho sobre la confianza que deposita en su propia trayectoria.
Una temporada 2025-26 que lo desencadenó todo
Si los Sharks no dudaron en abrir la caja fuerte, es porque Celebrini barrió todas las dudas durante el ejercicio 2025-26. El nativo de Vancouver acumuló 115 puntos, pulverizando el récord de franquicia para un jugador de su edad y consolidándose como uno de los centros más completos del circuito. Su huella va más allá de los números: capitán asociado con solo 19 años, cargó con un equipo en plena reconstrucción con una madurez que sorprendió incluso a su propio entrenador, Ryan Warsofsky.
El injerto prendió de inmediato entre la primera selección de 2024 y una organización que buscaba un rostro desde la partida de Joe Thornton y luego el retiro de Joe Pavelski. Celebrini cumple con todos los requisitos: producción ofensiva, responsabilidad defensiva, liderazgo natural y una ética de trabajo ya legendaria en el vestuario californiano. Su trofeo Calder, conseguido con holgura, no fue más que una formalidad.
San José construye su futuro alrededor de una estrella
Este cheque monumental ancla la estrategia de los Sharks para los próximos años. La franquicia californiana, que no ha vuelto a saborear los playoffs desde 2019, apuesta todo por un núcleo joven articulado en torno a Celebrini, Will Smith y Quentin Musty. El tope salarial debería seguir subiendo en las próximas temporadas, lo que hace que la cifra sea menos asfixiante de lo que parece sobre el papel.
Queda que el precedente Carlsson coloca de inmediato una presión palpable sobre los hombros del nuevo multimillonario. Cada golpe, cada presencia en inferioridad numérica será examinada a la luz de este salario récord. Las comparaciones con Connor Bedard en Chicago o Adam Fantilli en Columbus —la otra primera selección de 2023 que aún espera su propio megacontrato— no faltarán para alimentar los debates hasta el campo de entrenamiento.
La NHL cruza un umbral salarial
El contrato de Celebrini no es un episodio aislado. Carlsson, Bedard, Fantilli: la nueva generación hace estallar las escalas salariales a una velocidad que los gerentes generales más experimentados apenas logran anticipar. La era de los megacontratos pospandemia comenzó con Auston Matthews y Nathan MacKinnon; ahora se acelera con chicos de 20 años que aún no tienen edad para alquilar un auto sin recargo por conductor joven.
Para San José, la ecuación es clara: el precio a pagar por retener a un talento generacional en un mercado secundario pasa por cifras que habrían hecho toser a cualquier propietario hace cinco años. El retorno de la inversión se medirá en victorias, en asistencia al SAP Center y, a largo plazo, en banderines de campeonato. Celebrini tiene el cheque; ahora le toca a él escribir el resto.
