Mit Unterstützung von KI-Werkzeugen verfasst und durch automatisierte Prüfungen kontrolliert.
Seit Jahren kritisieren die Spieler der Tour die Qualität der Bälle, deren schnellen Verschleiß und deren mutmaßliche Mitverantwortung für die Zunahme von Arm- und Ellbogenverletzungen. „Der größte Unterschied, den ich im Vergleich zu vor 10 oder 15 Jahren feststelle, sind die Bälle“, erklärte Novak Djokovic bei den Wimbledon-Meisterschaften 2025. Daniil Medvedev schließt sich dieser Meinung regelmäßig an, und der US-Amerikaner Taylor Fritz hatte ausdrücklich häufigere Änderungen gefordert. Die ATP hat beschlossen, zu handeln.
Lexington, Testfeld für ein neues Tennis
August auf Hartplatz stattfindet, wird als Testfeld für eine lang erwartete Reform dienen.
Das ATP-75-Challenger-Turnier in Lexington (Kentucky), das vom 3. bis 9. August auf Hartplatz stattfindet, wird als Testfeld für eine lang erwartete Reform dienen. Die aktuelle Regel schreibt einen ersten Ballwechsel nach 7 Spielen vor, danach alle 9 Spiele. In Lexington werden die Bälle bereits nach dem 5. Spiel gewechselt, danach alle 7 Spiele. „Im Rahmen der kontinuierlichen Bemühungen der ATP, die Konsistenz und Qualität der Bälle zu verbessern, werden wir beim ATP Challenger 75-Turnier in Lexington kürzere Intervalle zwischen den Ballwechseln testen“, bestätigt der Verband in einer Mitteilung an L’Équipe.
Der Test wird vom Player Advisory Council (PAC) unterstützt, dem Spielerbeirat, der die Anliegen der Spieler gegenüber dem Dachverband vertritt. Zu den ersten Testspielern dieser Reform gehören: der Franzose Moïse Kouame (Weltrangliste 211), die US-Amerikaner Michael Zheng (121) und Reilly Opelka (131), der Serbe Dusan Lajovic (152) sowie der Italiener Federico Cina (184).
Daten als Entscheidungsgrundlage bei den US Open
Die ATP wird sich nicht mit einem einfachen Test unter realen Bedingungen begnügen. Der Verband plant, während des gesamten Turniers in Kentucky Daten zur Ballverfolgung zu erheben. Diese Aufzeichnungen werden bei der nächsten Sitzung des PAC geprüft, die während der US Open (30. August – 13. September) stattfinden soll. Sollten die Ergebnisse überzeugend sein, könnte die Maßnahme in den folgenden Monaten dauerhaft eingeführt werden, zunächst auf der Challenger-Tour, dann möglicherweise auch auf der Haupttour der ATP.
Eine Frage der öffentlichen Gesundheit im Tennis
Die Debatte geht weit über die bloßen Vorlieben der Spieler hinaus. Der rasche Verschleiß der Bälle auf Hartplätzen beeinträchtigt nicht nur die Attraktivität des Spiels – die Bälle werden mit zunehmendem Verschleiß schwerer und langsamer –, sondern auch die körperliche Unversehrtheit der Athleten. Verletzungen am Ellbogen, am Handgelenk und an der Schulter: Viele Spieler stellen einen direkten Zusammenhang zwischen der nachlassenden Qualität der Bälle und der Zunahme körperlicher Beschwerden auf der Tour her. Durch die Verkürzung des Zeitraums zwischen den Ballwechseln hofft die ATP, fairere und sicherere Spielbedingungen zu schaffen und gleichzeitig einer Beschwerde Rechnung zu tragen, die sich zu einer offenen Revolte entwickelt hatte.
Und nach Lexington?
Sollte sich der Test in Kentucky als erfolgreich erweisen, könnte er die Regeln des Profi-Tennis nachhaltig verändern. Eine Änderung, die auf den ersten Blick nebensächlich erscheint – zwei Spiele Unterschied beim Ballwechsel –, hätte in Wirklichkeit erhebliche Auswirkungen auf den Spielrhythmus, die Strategie der Spieler und die Verletzungsprävention. Derzeit richten sich alle Augen auf dieses Challenger-Turnier in Lexington, das für eine Woche zum Versuchslabor für eine der am sehnlichsten erwarteten Reformen der Tour werden wird.