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Wrigley Field hat geklungen wie in den schönsten Stunden des Oktobers. Mit 2:0 im neunten Inning zurückliegend, auf den letzten Strike reduziert, haben die Chicago Cubs die Toronto Blue Jays am Donnerstag, den 6. August, mit 3:2 in elf Innings bezwungen – in einem Nachholspiel, das als einer der dramatischen Höhepunkte ihrer Saison in Erinnerung bleiben wird. Alex Bregman, der diesen Winter geholt wurde, um in solchen Momenten zu zählen, hat einen Zwei-Punkte-Missile in die Tribünen des linken Feldes gelegt, als sein Team nur noch einen Hauch von Leben hatte.
Ein Nachmittag, der nach ranzigem Geruch roch
Acht Innings lang durchquerten die Cubs das Spiel wie durch einen Nebel: ohne Richtung, ohne Glanz.
Acht Innings lang durchquerten die Cubs das Spiel wie durch einen Nebel: ohne Richtung, ohne Glanz. Kevin Gausman, der ehemalige Blue Jay, der zu den Cubs gewechselt ist, hielt auf dem Hügel stand – zwei Punkte in sieben Innings – aber hinter ihm blieben die Schläger stumm. Gegen sein altes Team lieferte der 35-jährige Rechtshänder eine Leistung voller unterdrückter Emotionen ab. Jedes Aus schien mit persönlicher Bedeutung aufgeladen, aber die offensive Unterstützung folgte nie. Die Cubs, die seit der All-Star-Pause den letzten Platz der National League in Bezug auf den Schlagdurchschnitt mit Läufern in Scoring-Position belegen, bestätigten ihr chronisches Leiden. Ein Hit in sechs Innings. Kein Läufer in Scoring-Position. Die Art von Leistung, die ein Stadion vor dem Ende leert.
Die Gäste hingegen kamen ohne Glanz, aber mit Effizienz voran. Andres Gimenez eröffnete das Scoring im siebten Inning mit einem Single von Alejandro Kirk, dann kam ein Versicherungspunkt hinzu. Bei 2:0, während sich der Toronto-Closer aufwärmte, schien die Sache gelaufen.
Zwei Strikes, zwei Strikes, und dann das Chaos
Dieser Sport hat etwas Grausames und Wunderbares: Er weigert sich, vorab geschriebene Szenarien zu akzeptieren. Neuntes Inning, ein Aus, ein Läufer auf Base. Alex Bregman tritt mit zwei Strikes gegen sich an. Eine Situation mehr, und die Cubs gehen mit gesenktem Kopf in die Kabine. Der Reliever der Blue Jays beginnt seine Bewegung, Bregman entfaltet die Arme, und der Ball fliegt mit 167 km/h in die entgegengesetzte Richtung. Ein zwölfter Homerun in dieser Saison, zwei Punkte auf dem Scoreboard, Ausgleich. Bregman, im Dezember für 200 Millionen Dollar verpflichtet, hatte einen schwachen Saisonstart: Durchschnitt unter .240 im April, leise Pfiffe in den Tribünen. Seit Juni schlägt er .310 und hat sich zum Gesicht dieses Teams im Umbau etabliert. Dieser zwölfte Homerun, herausgeholt gegen einen Breaking Ball mit 142 km/h, fasst allein die Entwicklung des Spielers zusammen: langsam im Start, verheerend, wenn er einmal in Fahrt ist.
Das Spiel kippte in eine andere Dimension. Wrigley Field, das seit zwei Stunden döste, verwandelte sich in einen Hexenkessel. Elftausend Kilometer entfernt, in Toronto, erlitten die Fans den Schock schweigend.
Crow-Armstrong, der Blitz, der alles entscheidet
Das zehnte Inning brachte nichts. Elftes Inning: Pete Crow-Armstrong, im Laufe des Spiels eingewechselt, stiehlt die dritte Base auf einen Fehler des Catchers beim Weiterwerfen. Der 24-jährige Außenfeldspieler, mit 30,1 Fuß pro Sekunde gestoppt, gehört zu den fünf schnellsten Spielern der National League. Wenn er startet, wissen die Verteidigungen, dass sie gegen die Uhr spielen, und der Catcher der Blue Jays hat gerade die unbeabsichtigte Demonstration dafür geliefert. Der Ball fliegt ins Außenfeld, Crow-Armstrong steht auf und sprintet zur Homeplate. 3:2. Das Spiel, das in Trägheit begann, endet in einer Explosion.
Die Cubs (52-57) bleiben in einer National League, die nichts verzeiht, auf Distanz zu den Wildcard-Plätzen. Aber an diesem Augustdonnerstag zählte die Tabelle weniger als die Art und Weise. Eine Gruppe, die hätte aufgeben können, hat sich entschieden zu beißen. Bregman, drei Stunden später, hatte immer noch glänzende Augen: einer dieser Nachmittage, an denen Baseball daran erinnert, warum man es liebt, selbst mitten in der Hitze einer schwankenden regulären Saison.