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O Wrigley Field rugiu como nas melhores horas de outubro. Perdendo por 2 a 0 na nona entrada, reduzidos ao seu último strike, os Chicago Cubs viraram sobre o Toronto Blue Jays por 3 a 2 em onze entradas, na quinta-feira, 6 de agosto, em um jogo de recuperação que ficará como um dos ápices dramáticos de sua temporada. Alex Bregman, contratado neste inverno para pesar nesses momentos, depositou um míssil de dois pontos nas arquibancadas do campo esquerdo quando sua equipe não tinha mais que um sopro de vida.
Uma tarde que cheirava a mofo
Durante oito entradas, os Cubs atravessaram o jogo como quem atravessa uma névoa: sem direção, sem brilho.
Durante oito entradas, os Cubs atravessaram o jogo como quem atravessa uma névoa: sem direção, sem brilho. Kevin Gausman, o ex-Blue Jay que foi para os Cubs, segurava as pontas no montinho — dois pontos cedidos em sete entradas — mas, atrás dele, os bastões permaneciam mudos. Diante de sua antiga equipe, o destro de 35 anos entregou uma atuação cheia de emoção contida. Cada eliminação parecia carregada de significado pessoal, mas o apoio ofensivo nunca veio. Os Cubs, últimos da Liga Nacional em média de rebatidas com corredores em posição de marcar desde o intervalo do All-Star Game, confirmaram seu mal crônico. Uma rebatida em seis entradas. Nenhum corredor em posição de marcar. O tipo de atuação que esvazia um estádio antes do fim.
Os visitantes, por sua vez, avançavam sem brilho, mas com eficiência. Andres Gimenez abriu o placar na sétima entrada com um simples de Alejandro Kirk, e depois um ponto de segurança veio para engrossar a conta. Em 2 a 0, com o closer de Toronto se aquecendo, o caso parecia encerrado.
Duas bolas, dois strikes, e então o caos
Este esporte tem isso de cruel e magnífico: ele recusa roteiros escritos de antemão. Nona entrada, uma eliminação, um corredor na base. Alex Bregman chega ao bastão com dois strikes contra ele. Mais uma situação e os Cubs voltam ao vestiário de cabeça baixa. O reliever dos Blue Jays inicia seu movimento, Bregman estende os braços, e a bola voa em sentido contrário a 167 km/h. Um décimo segundo home run nesta temporada, dois pontos no placar, empate. Bregman, contratado por 200 milhões de dólares em dezembro, teve um início de temporada morno: média abaixo de .240 em abril, vaias discretas nas arquibancadas. Desde junho, ele rebate a .310 e se firmou como o rosto desta equipe em reconstrução. Este décimo segundo home run, arrancado de uma bola quebrada a 142 km/h, resume sozinho a trajetória do jogador: lento para começar, devastador uma vez engrenado.
O jogo mudou para outra dimensão. O Wrigley Field, que cochilava há duas horas, se transformou em um caldeirão. Onze mil quilômetros dali, em Toronto, os torcedores absorviam o choque em silêncio.
Crow-Armstrong, o relâmpago que decide tudo
A décima entrada não rendeu nada. Onze entradas: Pete Crow-Armstrong, entrando no decorrer do jogo, rouba a terceira base em um erro de passe do receptor. O jovem jardineiro de 24 anos, cronometrado a 30,1 pés por segundo, está entre os cinco jogadores mais rápidos da Liga Nacional. Quando ele dispara, as defesas sabem que estão jogando contra o relógio, e o receptor dos Blue Jays acabou de dar uma demonstração involuntária disso. A bola voa para o campo externo, Crow-Armstrong se levanta e sprinta para o home plate. 3 a 2. A partida, começada na letargia, termina em explosão.
Os Cubs (52-57) seguem distantes das vagas de wild card em uma Liga Nacional que não perdoa nada. Mas nesta quinta-feira de agosto, a classificação importava menos do que a maneira. Um grupo que poderia ter desistido escolheu morder. Bregman, três horas depois, ainda tinha os olhos brilhando: uma dessas tardes em que o beisebol lembra por que a gente o ama, mesmo no auge do calor de uma temporada regular que balança.