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Die Weltmeisterschaft 2026 endete am Sonntag, dem 19. Juli, im MetLife Stadium in New York mit einem Spanien, das seinen zweiten Weltstern hisst. Über den Triumph der Roja hinaus hinterlässt diese nordamerikanische Ausgabe des Turniers einen Hauch von Epochenende. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi und Neymar, die drei dominierenden Gesichter des Weltfußballs seit fast zwanzig Jahren, haben sich alle vom Königswettbewerb verabschiedet, jeder auf seine Weise, jeder mit seinen Geistern.
Die Dämmerung der Giganten
Brasilien, eigentlich Favorit, wurde von einem klinischen Norwegen im MetLife Stadium überrascht, genau dort, wo fünfzehn Tage später das Finale stattfinden sollte.
Neymar war der erste, der fiel, am 5. Juli, bereits im Achtelfinale. Brasilien, eigentlich Favorit, wurde von einem klinischen Norwegen im MetLife Stadium überrascht, genau dort, wo fünfzehn Tage später das Finale stattfinden sollte. Die Nummer 10 der Auriverde hatte per Elfmeter ausgeglichen und der Seleção die Hoffnung auf ein Aufbäumen gegeben, das nie kam. Niederlage 2:1, Ausscheidung, Stille. Nach dem Schlusspfiff blieb Neymar, 34 Jahre alt, mit roten Augen lange auf dem Rasen sitzen, bevor er das Ende seines internationalen Abenteuers verkündete. Sechzehn Jahre unter dem brasilianischen Trikot endeten in den Tränen einer New Yorker Nacht.
Cristiano Ronaldo hingegen hatte die Flamme wieder entfacht. Sein Portugal drehte im Sechzehntelfinale gegen Kroatien (2:1) durch einen verwandelten Elfmeter des unverwüstlichen 41-jährigen Kapitäns, der seine sechste Weltmeisterschaft bestritt. Toronto jubelte ein letztes Mal für CR7. Doch drei Tage später, am 6. Juli, schloss Spanien das Buch ohne Gnade. Ein Tor von Mikel Merino in der Schlussphase, eine 1:0-Niederlage und das bittere Gefühl eines Ausscheidens im Achtelfinale für den Mann mit 212 Länderspielen. Ronaldo verließ das Feld fast gelassen, als hätte sich ihm die Gewissheit lange vor dem Schlusspfiff aufgedrängt.
Lionel Messi kam der Apotheose nahe. Drei Tage vor dem Finale hatte er eine halbe Stunde absoluten Fußballs gegen England geliefert: zwei Tore in sieben Minuten, eine Vorlage für Lautaro Martinez in der Nachspielzeit, und ein Argentinien, das alles drehte und sich ein zweites Finale in Folge sicherte (2:1). Doch am 19. Juli schwieg das Genie. Gegen ein erbarmungsloses Spanien blieb Messi gespenstisch, ohne Einfluss auf das Spiel, ohne Funken. Die Führung von Ferran Torres in der Verlängerung besiegelte das Schicksal einer erschöpften Albiceleste. Beim Schlusspfiff brach der 39-jährige Argentinier in Tränen aus, den Blick verloren in die Ränge des MetLife Stadiums. Seine letzte Weltmeisterschaft wird ihm keinen dritten Stern bringen.
Französische Streitigkeiten und Spannungen
Die französische Mannschaft blieb nicht von Turbulenzen verschont. Das verlorene kleine Finale gegen England (4:6) legte tiefe Risse offen. Mit 0:4 zur Pause in Miami erlebten die Bleus eine albtraumhafte erste Halbzeit. Didier Deschamps, der sein letztes Spiel als Nationaltrainer bestritt, sah sich gezwungen, Rayan Cherki bereits zur Halbzeit auszuwechseln. Der junge Lyoner, blass, empfand diese Auswechslung als Demütigung. Der Zwist zwischen dem Selektionneur und seinem offensiven Mittelfeldspieler befeuerte die Debatten noch lange nach dem Schlusspfiff und warf einen weiteren Schatten auf das Ausscheiden der Tricolores.
Die Überraschungen einer erweiterten WM
Dieses Turnier mit 48 Mannschaften bot auch seine Glanzlichter. Norwegen, angeführt von einem unersättlichen Erling Haaland und einem in Hochform spielenden Martin Ødegaard, eliminierte Brasilien, bevor es im Viertelfinale mit Ehren unterlag. England, Dritter des Turniers nach seinem Offensivfestival gegen die Bleus, bestätigte seinen Aufwärtstrend. Marokko, Halbfinalist 2022, schüttelte erneut die Gewissheiten, indem es mit großzügigem Fußball das Achtelfinale erreichte. Die größte Überraschung ist jedoch vielleicht Spanien selbst: Als Außenseiter gehandelt, spulte die Roja von Luis de la Fuente einen totalen Fußball ab, der seinen Gegnern in der K.o.-Phase keine Chance ließ.
Eine neue Generation übernimmt das Kommando
Kylian Mbappé wurde Torschützenkönig des Turniers und bester Torschütze der WM-Geschichte, ein starkes Symbol für den Staffelstabwechsel. Lamine Yamal, 19 Jahre alt, Weltmeister bei seiner ersten Teilnahme, verkörpert die strahlende Zukunft des spanischen Fußballs. Rodri, zum besten Spieler der WM vor Messi gewählt, erinnerte daran, dass der Fußball von morgen sowohl den Architekten im Schatten als auch den Genieblitzen gehört. Die Ära Ronaldo-Messi-Neymar geht zu Ende. Hinter ihr hat eine neue Generation bereits die Schlüssel übernommen.