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La Copa del Mundo 2026 se cerró el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York con una España que alza su segunda estrella mundial. Más allá del triunfo de la Roja, esta edición norteamericana del torneo deja tras de sí un aroma de fin de época. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Neymar, los tres rostros dominantes del fútbol mundial durante casi veinte años, han dicho adiós a la competición reina, cada uno a su manera, cada uno con sus fantasmas.
El crepúsculo de los gigantes
Neymar fue el primero en caer, el 5 de julio, ya en los octavos de final.
Neymar fue el primero en caer, el 5 de julio, ya en los octavos de final. Brasil, sin embargo favorito, fue sorprendido por una Noruega clínica en el MetLife Stadium, allí mismo donde se jugaría la final quince días después. El número 10 auriverde había igualado de penalti, ofreciendo a la Seleção la esperanza de una reacción que nunca llegó. Derrota 2-1, eliminación, silencio. Tras el pitido final, Neymar, de 34 años, con los ojos rojos, permaneció largo tiempo sentado en el césped antes de anunciar el fin de su aventura internacional. Dieciséis años bajo la camiseta brasileña cerrados entre las lágrimas de una noche neoyorquina.
Cristiano Ronaldo, por su parte, había reavivado la llama. Su Portugal remontó ante Croacia en dieciseisavos de final (2-1) con un penalti transformado por el infatigable capitán de 41 años, que disputaba su sexta Copa del Mundo. Toronto vibró una última vez por CR7. Pero tres días después, el 6 de julio, España cerró el libro sin contemplaciones. Un gol de Mikel Merino en el tiempo añadido, una derrota 1-0 y el amargo sentimiento de una eliminación en octavos de final para el hombre de 212 internacionalidades. Ronaldo abandonó el campo casi sereno, como si la evidencia se le hubiera impuesto mucho antes del pitido final.
Lionel Messi rozó la apoteosis. Tres días antes de la final, había ofrecido media hora de fútbol absoluto ante Inglaterra: dos goles en siete minutos, una asistencia a Lautaro Martínez en el tiempo añadido, y una Argentina que lo remontaba todo para conseguir una segunda final consecutiva (2-1). Pero el 19 de julio, el genio se calló. Ante una España implacable, Messi permaneció fantasmal, sin influencia en el juego, sin chispa. El gol de Ferran Torres en la prórroga sentenció a una Albiceleste agotada. En el pitido final, el argentino de 39 años se derrumbó en lágrimas, con la mirada perdida hacia las gradas del MetLife Stadium. Su última Copa del Mundo no le dará una tercera estrella.
Rencillas y tensiones francesas
La selección de Francia no escapó a las turbulencias. La final de consolación perdida ante Inglaterra (4-6) expuso grietas profundas. Perdiendo 4-0 al descanso en Miami, los Bleus vivieron una primera parte de pesadilla. Didier Deschamps, que disputaba su último partido al frente de la selección, se vio obligado a sacar a Rayan Cherki en el descanso. El joven liguero, transparente, vivió esa sustitución como una humillación. La disputa entre el seleccionador y su mediapunta alimentó los debates mucho después del pitido final, arrojando una sombra más sobre la eliminación tricolor.
Las sorpresas de un Mundial ampliado
Este torneo de 48 equipos también ofreció su ración de destellos. Noruega, liderada por un Erling Haaland insaciable y un Martin Ødegaard en estado de gracia, eliminó a Brasil antes de caer con honor en cuartos. Inglaterra, tercera del torneo tras su festival ofensivo contra los Bleus, confirmó su progresión. Marruecos, semifinalista en 2022, volvió a sacudir certezas al alcanzar los octavos con un fútbol generoso. Pero la mayor sorpresa quizá sea la propia España: considerada una de las outsiders, la Roja de Luis de la Fuente desplegó un fútbol total que no dio opción a sus rivales en la fase eliminatoria.
Una nueva generación al mando
Kylian Mbappé terminó como Bota de Oro del torneo y máximo goleador de la historia de la Copa del Mundo, un símbolo poderoso del relevo generacional. Lamine Yamal, de 19 años, campeón del mundo en su primera participación, encarna el futuro radiante del fútbol español. Rodri, elegido mejor jugador del Mundial por delante de Messi, recordó que el fútbol del mañana pertenece tanto a los arquitectos de la sombra como a los destellos de genio. La página Ronaldo-Messi-Neymar se pasa. Detrás, una nueva generación ya ha tomado las riendas.