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A Copa do Mundo de 2026 se encerrou no domingo, 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova York, com a Espanha erguendo sua segunda estrela mundial. Além do título da Roja, esta edição norte-americana do torneio deixa um clima de fim de era. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Neymar, os três rostos dominantes do futebol mundial nas últimas duas décadas, todos se despediram da competição máxima, cada um à sua maneira, cada um com seus fantasmas.
O crepúsculo dos gigantes
Neymar foi o primeiro a cair, em 5 de julho, logo nas oitavas de final.
Neymar foi o primeiro a cair, em 5 de julho, logo nas oitavas de final. O Brasil, favorito, foi surpreendido por uma Noruega clínica no MetLife Stadium, o mesmo palco da final duas semanas depois. O camisa 10 auriverde empatou de pênalti, dando à Seleção a esperança de uma reação que nunca veio. Derrota por 2 a 1, eliminação, silêncio. Após o apito final, Neymar, 34 anos, de olhos vermelhos, permaneceu sentado no gramado por um longo tempo antes de anunciar o fim de sua aventura internacional. Dezesseis anos com a camisa brasileira encerrados em lágrimas em uma noite nova-iorquina.
Cristiano Ronaldo, por sua vez, reacendeu a chama. Seu Portugal virou sobre a Croácia nas oitavas (2 a 1) com um pênalti convertido pelo capitão de 41 anos, que disputava sua sexta Copa do Mundo. Toronto vibrou uma última vez por CR7. Mas três dias depois, em 6 de julho, a Espanha fechou o livro sem piedade. Um gol de Mikel Merino no fim do jogo, derrota por 1 a 0 e o sentimento amargo de eliminação precoce nas oitavas para o homem de 212 jogos pela seleção. Ronaldo deixou o campo quase sereno, como se a evidência tivesse se imposto a ele muito antes do apito final.
Lionel Messi quase alcançou a apoteose. Três dias antes da final, ele entregou meia hora de futebol absoluto contra a Inglaterra: dois gols em sete minutos, uma assistência para Lautaro Martinez nos acréscimos, e uma Argentina que virou tudo para garantir sua segunda final consecutiva (2 a 1). Mas em 19 de julho, o gênio se calou. Diante de uma Espanha implacável, Messi ficou fantasmagórico, sem influência no jogo, sem faísca. O gol de Ferran Torres na prorrogação selou o destino de uma Albiceleste exausta. No apito final, o argentino de 39 anos desabou em lágrimas, com o olhar perdido para as arquibancadas do MetLife Stadium. Sua última Copa do Mundo não lhe dará uma terceira estrela.
Brigas e tensões francesas
A seleção da França não escapou das turbulências. A derrota na disputa pelo terceiro lugar para a Inglaterra (4 a 6) expôs fissuras profundas. Perdendo por 4 a 0 no intervalo em Miami, os Bleus viveram um primeiro tempo de pesadelo. Didier Deschamps, que disputava seu último jogo no comando da seleção, foi obrigado a tirar Rayan Cherki já no intervalo. O jovem atacante do Lyon, apagado, viveu a substituição como uma humilhação. A briga entre o técnico e seu meia ofensivo alimentou os debates muito depois do apito final, lançando mais uma sombra sobre a eliminação precoce dos franceses.
As surpresas de um Mundial ampliado
Este torneio com 48 equipes também trouxe seus momentos de brilho. A Noruega, liderada por um Erling Haaland insaciável e um Martin Ødegaard em estado de graça, eliminou o Brasil antes de cair com honras nas quartas. A Inglaterra, terceira colocada após seu festival ofensivo contra os Bleus, confirmou sua ascensão. O Marrocos, semifinalista em 2022, voltou a abalar certezas ao chegar às oitavas com um futebol generoso. Mas a maior surpresa talvez seja a própria Espanha: considerada uma das azarãs, a Roja de Luis de la Fuente apresentou um futebol total que não deu chances aos adversários na fase eliminatória.
Uma nova geração no comando
Kylian Mbappé terminou como Chuteira de Ouro do torneio e maior artilheiro da história da Copa do Mundo, um símbolo poderoso da passagem de bastão. Lamine Yamal, 19 anos, campeão mundial em sua primeira participação, representa o futuro brilhante do futebol espanhol. Rodri, eleito o melhor jogador do Mundial à frente de Messi, lembrou que o futebol de amanhã pertence tanto aos arquitetos do meio-campo quanto aos lampejos de genialidade. A página Ronaldo-Messi-Neymar está virada. Atrás dela, uma nova geração já assumiu as rédeas.