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Die Ukraine hat eine U20-EuroBasket der Division B ohne den geringsten Fehltritt abgeschlossen. Am Samstag, den 19. Juli, besiegten die jungen Ukrainer in Bratislava Island im Finale mit 74:64 und holten sich den siebten Sieg im siebten Spiel. Diese perfekte Bilanz beschert ihnen weit mehr als eine Trophäe: die sofortige Rückkehr in die europäische Elite, ein Jahr nach einem Abstieg, den ein ehrgeiziger Verband als Schlag ins Gesicht empfand.
Der Kontext sollte in Erinnerung gerufen werden. 2025 war die Ukraine in die Division B abgestiegen, ein Misserfolg, den eine Generation, die sich in den unteren Kategorien hervorgetan hatte, nur schwer verdauen konnte. Der Verbandsstab hatte damals Vitaliy Stepanovskyi, dem amtierenden Trainer, das Vertrauen ausgesprochen und auf Kontinuität statt auf einen radikalen Umbau gesetzt. Zwölf Monate später hat sich die Wette ausgezahlt, und wie.
2025 war die Ukraine in die Division B abgestiegen, ein Misserfolg, den eine Generation, die sich in den unteren Kategorien hervorgetan hatte, nur schwer verdauen konnte.
Ein Szenario ohne Spannung
Das Szenario zeichnete sich bereits in den ersten Ballbesitzen ab. Die Ukraine ging im ersten Viertel in Führung, das mit einem Fünf-Punkte-Vorsprung endete (18:13). Der Abstand blieb zur Pause bestehen, beide Teams gingen mit einem 34:27 in die Kabinen, das die Physiognomie einer ersten Halbzeit widerspiegelte, die von den Ukrainern kontrolliert, aber nicht völlig erdrückend war. Island, kämpferisch und gut organisiert, weigerte sich aufzugeben.
Im dritten Viertel konnten die Nordmänner ihren Rückstand sogar verkürzen. Mit 19:16 gewonnen, brachte es Island auf vier kleine Punkte heran, bevor es in die letzten zehn Minuten ging. Doch das letzte Viertel wurde zur One-Man-Show. Ein unerbittliches 24:18 besiegelte das Schicksal der Begegnung, wobei der Abstand zwischen sechs und zwölf Punkten schwankte, ohne den Isländern je Hoffnung auf eine Wende zu lassen. Der Schlüssel zum Spiel lag in der ukrainischen Distanzwurfquote, gepaart mit einer aggressiven Verteidigung, die die Passwege des Gegners erstickte.
Bratislava, das die gesamte Endrunde ausrichtete, jubelte über eine komplette ukrainische Mannschaft, die sowohl im Fastbreak beschleunigen als auch im Postspiel ihr Spiel aufziehen konnte. Die von Stepanovskyi geführte Auswahl wechselte häufig durch, dehnte die isländischen Verteidigungen und zehrte mit zunehmenden Ballbesitzen an deren Frische.
Sushkin zum MVP gekürt
Der Guard Yehor Sushkin, Aushängeschild der ukrainischen Generation, wurde zum besten Spieler des Turniers gekürt. Mit der MVP-Trophäe ausgezeichnet, wurde er laut offizieller Ankündigung des europäischen Verbands auch ins All-Tournament-Team berufen. Eine individuelle Auszeichnung, die sowohl seine Konstanz über das gesamte Turnier als auch seine Kontrolle im Finale würdigt, wo sein offensiver Einfluss auf die defensiven Rotationen des Gegners lastete.
Für den ukrainischen Verband bestätigt dieser Titel eine diskrete Umstrukturierung der Trainerstäbe nach dem Abstieg. Die Entscheidung für Kontinuität, in Jugendkategorien oft riskant, hat es ermöglicht, den Zusammenhalt einer Gruppe zu bewahren, die sich seit den U16- und U18-Jahren kennt. Mehrere Stützen des Kaders waren bereits beim Abstieg in die Division B dabei, was der sofortigen Rückkehr einen Hauch von Wiedergutmachung verleiht.
Ein Sprungbrett in die Division A
Die Division A erwartet nun die Ukraine, wo ein ungleich anspruchsvolleres Umfeld mit den großen europäischen Nationen des Junioren-Basketballs wartet. Die Ausgabe 2025 hatte den Blau-Gelben ihre Lehren erteilt, die nun wissen, was sie in Bezug auf Intensität, Banktiefe und Distanzwurfquote erwartet. Es gibt Raum für Verbesserungen, aber Stepanovskyi verfügt über einen Kern von Spielern, die in der nächsten Saison noch spielberechtigt sind, was ein realistisches Fenster eröffnet, um das Team in der Elite zu etablieren.
In Island ist die Enttäuschung weiterhin groß, auch wenn die nordische Auswahl ihr erstes Finale in der Division bestritt. Der isländische Stab hat bis zum Schluss einen bemerkenswerten Weg aufgebaut, gestützt auf taktische Disziplin und einen Sinn für Kollektiv, die die Ukraine oft ins Wanken brachten. Die Hürde war diesmal einfach zu hoch. Die unmittelbare Zukunft wird einen Sommer voller Arbeit und mehrere Qualifikationsturniere umfassen, mit dem erklärten Ziel, den Anschluss an die europäische Elite zu halten.