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Islam Makhachev verlässt seine Gewichtsklasse, um Geschichte zu schreiben. Am 15. August in der Xfinity Mobile Arena in Philadelphia steigt der König der Leichtgewichte ins Weltergewicht auf, um Ian Machado Garry herauszufordern. Der 28-jährige Ire hat in der UFC noch nie verloren. Der Dagestaner hingegen hat seit 2015 keinen Staub mehr geschluckt. Zwei geradlinige Karrieren kollidieren um einen Gürtel.
Ein kalkulierter Aufstieg
Anstatt zu warten, bis ein neuer Herausforderer im Leichtgewicht auftaucht, hat der Schützling von Khabib Nurmagomedov den Königsweg gewählt.
Makhachev (28 Siege, 1 Niederlage) hat die Division unter 70 Kilo mit einer Methode gesäubert, die zu seinem Markenzeichen geworden ist: konstanter Druck, Wrestling auf höchstem Niveau und eine Takedown-Verteidigung, die fast 91 % erreicht. Anstatt zu warten, bis ein neuer Herausforderer im Leichtgewicht auftaucht, hat der Schützling von Khabib Nurmagomedov den Königsweg gewählt. Ein Sieg am 15. August würde ihn zum fünften Kämpfer der Geschichte machen, der gleichzeitig zwei UFC-Gürtel hält, ein Club, zu dem Conor McGregor, Daniel Cormier, Amanda Nunes und Henry Cejudo gehören.
Sein Lager hat jedes Detail abgewogen. Makhachev hat sich in der American Kickboxing Academy unter der Aufsicht von Javier Mendez vorbereitet, mit einem Schwerpunkt auf Explosivität und Distanzmanagement gegen einen beweglichen Linkshänder. Sein letzter Auftritt war im März: eine Fünf-Runden-Dominanz über Arman Tsarukyan, die keinen Zweifel an seiner Überlegenheit in der Klasse ließ.
Der Ire, der sich nicht einsperren lassen will
Ian Machado Garry stellt ein Rätsel dar, das sich von allem unterscheidet, was Makhachev bisher bekämpft hat. Der 28-jährige Dubliner, ausgebildet beim SBG Ireland, bevor er in die USA wechselte, hat eine Bilanz von 17-1 in seiner Profikarriere, mit einer einzigen Punktniederlage im Jahr 2019, lange vor seinem UFC-Eintritt. Seit seinem Debüt in der Organisation im November 2021 hat er sieben Siege in Folge eingefahren und sich einen Ruf als schwer fassbarer Striker aufgebaut.
Seine ständige Beweglichkeit nervt. Makhachev hat ihn in einem kürzlichen Interview als Läufer bezeichnet, eine Spitze, die die taktische Schwierigkeit des Kampfes zusammenfasst: Wie bringt man einen Gegner zu Boden, der den engen Austausch verweigert? Garry dreht, wirbelt, schlägt aus Winkeln und zieht sich zurück, bevor das Ringen beginnt. Ein Stil, den die Monte-Carlo-Simulationen von MMA Model, basierend auf 20.000 modellierten Kämpfen, für ausreichend halten, um den Champion im Stehen in Schach zu halten – aber unzureichend, sobald der Kampf auf den Boden geht.
Zwölf Kämpfe, eine angespannte Veranstaltung
UFC 330 beschränkt sich nicht auf seinen Main Event. Die Karte umfasst zwölf Begegnungen, darunter einen Co-Main Event, der zwei Top-5-Federgewichtler in einem kampfentscheidenden Duell für die Zukunft der Division gegenüberstellt. Die Halle mit 18.000 Plätzen ist seit der offiziellen Ankündigung des Programms im Juni ausverkauft.
Die Auftakt-Pressekonferenz, die am 20. Juli in New York stattfand, bot ein zurückhaltendes Spektakel. Die beiden Männer maßen sich mit Blicken, ohne die Stimme zu erheben, und tauschten eisige Lächeln aus. Dana White bezeichnete die Veranstaltung schlicht als „Kampf, auf den echte Fans warten“, eine Zurückhaltung, die im Kontrast zu seinen üblichen Werbeausbrüchen steht.
Für Garry geht es um mehr als den Weltergewichts-Gürtel. Irland wartet auf einen Nachfolger für Conor McGregor, seit dieser den Octagon verlassen hat. Ein Sieg gegen den besten Kämpfer der Welt würde den Dubliner an die Spitze einer Popularität katapultieren, die kein Landsmann seitdem erreicht hat. Für Makhachev ist die Rechnung nüchterner: gewinnen, den Gürtel holen und sich an den Tisch der Größten der Geschichte setzen.
Die Wiegeveranstaltungen sind für den 14. August geplant, einen Tag vor dem Kampf. Die Pay-per-View-Übertragung auf ESPN+ beginnt um 22 Uhr Ostküstenzeit. Zwei Wochen vor dem Event geben die amerikanischen Buchmacher Makhachev als Favoriten mit einer Quote von etwa 1,40 an, gegenüber 3,00 für den irischen Außenseiter. Zahlen, die im MMA mehr als anderswo nur bis zur ersten Sekunde der ersten Runde gelten.
