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Islam Makhachev deixa sua categoria para escrever história. Em 15 de agosto, na Xfinity Mobile Arena, na Filadélfia, o rei dos leves sobe para os meio-médios para desafiar Ian Machado Garry. O irlandês de 28 anos nunca perdeu no UFC. O daguestanês, por sua vez, não morde a poeira desde 2015. Duas trajetórias retilíneas que se chocam por um cinturão.
Uma subida calculada
Makhachev (28 vitórias, 1 derrota) limpou a divisão dos menos de 70 kg com um método que virou sua marca: pressão constante, luta de altíssimo nível e uma defesa de queda que beira os 91%.
Makhachev (28 vitórias, 1 derrota) limpou a divisão dos menos de 70 kg com um método que virou sua marca: pressão constante, luta de altíssimo nível e uma defesa de queda que beira os 91%. Em vez de esperar que um novo desafiante surgisse nos leves, o protegido de Khabib Nurmagomedov escolheu o caminho real. Uma vitória em 15 de agosto o tornaria o quinto lutador da história a deter dois cinturões do UFC simultaneamente, um clube que conta com Conor McGregor, Daniel Cormier, Amanda Nunes e Henry Cejudo.
Seu campo pesou cada detalhe. Makhachev se preparou na American Kickboxing Academy sob a supervisão de Javier Mendez, com ênfase na explosividade e na gestão de distância diante de um canhoto móvel. Sua última saída foi em março: uma dominação de cinco rounds sobre Arman Tsarukyan que não deixou dúvidas sobre seu domínio na categoria.
O irlandês que se recusa a ser encurralado
Ian Machado Garry apresenta um quebra-cabeça diferente de tudo que Makhachev já enfrentou. O dublinense de 28 anos, formado no SBG Ireland antes de se mudar para os Estados Unidos, acumulou um cartel de 17-1 na carreira profissional, com uma única derrota nos pontos em 2019, bem antes de entrar no UFC. Desde sua estreia na organização em novembro de 2021, ele emendou sete vitórias, construindo uma reputação de striker esquivo.
Sua mobilidade constante irrita. Makhachev o chamou de corredor em uma entrevista recente, uma provocação que resume a dificuldade tática do combate: como levar ao chão um adversário que recusa a trocação próxima? Garry gira, rodopia, golpeia em ângulos e sai antes que a luta se inicie. Um estilo que as simulações de Monte Carlo do MMA Model, baseadas em 20.000 confrontos modelados, julgam suficiente para segurar o campeão em pé — mas insuficiente uma vez que o combate vá para o chão.
Doze lutas, um card sob tensão
O UFC 330 não se resume ao seu evento principal. O card conta com doze confrontos, incluindo um co-evento principal que colocará frente a frente dois pesos-pena do top 5 em uma luta decisiva para o futuro da divisão. A arena de 18.000 lugares está lotada desde o anúncio oficial do programa em junho.
A coletiva de imprensa inaugural, realizada em Nova York em 20 de julho, ofereceu um espetáculo contido. Os dois homens se encararam sem elevar a voz, trocando sorrisos gelados. Dana White classificou sobriamente o card de "luta que os verdadeiros fãs esperam", uma contenção que contrasta com seus habituais arroubos promocionais.
Para Garry, o que está em jogo vai além do cinturão dos meio-médios. A Irlanda espera um sucessor para Conor McGregor desde que ele abandonou o octógono. Uma vitória sobre o melhor lutador libra por libra do planeta impulsionaria o dublinense ao topo de uma popularidade que nenhum compatriota alcançou desde então. Para Makhachev, a equação é mais sóbria: vencer, conquistar o cinturão e sentar-se à mesa dos maiores da história.
As pesagens estão programadas para 14 de agosto, véspera da luta. A transmissão em pay-per-view na ESPN+ começará às 22h, horário da costa leste americana. Duas semanas antes do evento, as casas de apostas americanas dão Makhachev como favorito com uma odd em torno de 1,40, contra 3,00 para o azarão irlandês. Números que, no MMA mais do que em qualquer outro lugar, só valem até o primeiro segundo do primeiro round.
