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Die Pittsburgh Pirates haben am 5. August offiziell die Freilassung von Marcell Ozuna bekannt gegeben, ihrem teuer verpflichteten Designated Hitter aus diesem Winter. Der 35-jährige Dominikaner verlässt Pennsylvania nach nur 70 Spielen und einer einbrechenden Offensivleistung. Ein radikaler Kurswechsel für ein Team, das von den Playoffs träumt und keine Zeit mehr hat, auf ein Aufwachen zu warten, das nicht kommt.
Ein 12-Millionen-Vertrag, eine zerrüttete Saison
Die Pirates hatten 12 Millionen Dollar für eine Saison investiert, um Ozuna vom Free-Agent-Markt zu holen.
Die Pirates hatten 12 Millionen Dollar für eine Saison investiert, um Ozuna vom Free-Agent-Markt zu holen. Die Rechnung war einfach: einen erfahrenen Schlagmann zu einem jungen Kader hinzuzufügen, der die Central Division aufmischen kann. Siebzig Spiele später ist das Urteil eindeutig.
Mit einem OPS von .612 – dem niedrigsten seiner Karriere in einer vollen Saison – und einer Flut von Strikeouts fand der Dominikaner unter dem schwarz-goldenen Trikot nie seinen Rhythmus. Sein Schlagdurchschnitt lag in seinen letzten Wochen in Pittsburgh unter .200. Manager Derek Shelton, der ihn im April noch im Herzen der Aufstellung platziert hatte, stufte ihn schließlich zurück, bevor die Führung endgültig entschied.
„Wir haben so lange gewartet, wie es möglich war“, fasste ein Sprecher des Clubs gegenüber MLB.com zusammen. Geduld hat ihre Grenzen, wenn jedes Spiel zählt.
Von Atlanta nach Pittsburgh: zwei Sommer, zwei Gesichter
Der Kontrast zu seiner Saison 2024 ist frappierend. Im Trikot der Braves erzielte Ozuna 39 Homeruns, 104 RBIs und einen Durchschnitt von .302 in 162 Spielen. Eine All-Star-Saison, gekrönt von der Teilnahme am Home Run Derby, seiner dritten All-Star-Nominierung nach 2016 und 2017.
Selbst 2025, wenn auch weniger spektakulär, blieb im Rahmen eines etablierten Schlagmanns. Nichts deutete auf den Zusammenbruch von 2026 hin. Der Absturz ist umso brutaler, als er mit 35 Jahren kommt, einem Alter, in dem Karrierekurven kaum Raum für ein Comeback lassen.
In 1.572 MLB-Spielen, verteilt auf Miami, St. Louis, Atlanta und Pittsburgh, erzielte Ozuna 302 Homeruns und 972 RBIs. Eine Bilanz, die niemand auslöschen wird. Aber die Gegenwart verzeiht nicht.
Ronny Simon, die Wette auf die Jugend
Um den freien Platz zu besetzen, haben die Pirates Ronny Simon zurückgerufen, einen 24-jährigen Infield- und Outfieldspieler, der die Triple-A-Ebene in Indianapolis dominierte. Als Switch-Hitter hatte Simon vor seiner Beförderung einen Durchschnitt von über .300 und etwa zwanzig gestohlene Bases. Ein Profil, das dem des dominikanischen Veteranen radikal entgegengesetzt ist: Mobilität, Geschwindigkeit, defensive Vielseitigkeit.
Pittsburgh, das zwei Monate vor Ende der regulären Saison immer noch im Rennen um einen Wildcard-Platz ist, konnte es sich nicht mehr leisten, einen lahmenden Schläger in einem ansonsten gut funktionierenden Kader mitzuschleppen. Die Wahl von Simon verkörpert sowohl einen Generationenbruch als auch eine finanzielle Notwendigkeit.
Die 35 Jahre, diese Mauer, die der Baseball nicht verzeiht
Ozuna wird zum jüngsten Beispiel einer Wahrheit, die die MLB jeden Sommer in Erinnerung ruft: Nach 34 oder 35 Jahren findet ein Designated Hitter, der nicht mehr produziert, keinen Platz mehr. Der Markt für eindimensionale Veteranen hat sich in den letzten Jahren erheblich verengt; die Clubs investieren lieber in Vielseitigkeit und Banktiefe als in einen Namen.
Mit 302 Karriere-Homeruns: Hat der Dominikaner sein letztes Spiel bestritten? Nichts ist ausgeschlossen. Ein Club im Wiederaufbau könnte ihm im nächsten Frühjahr einen Mindestvertrag anbieten, um eine junge Gruppe zu führen. Aber die Zeit, in der ein Ozuna mit geschlossenen Augen 12 Millionen garantierte Dollar unterschrieb, scheint endgültig vorbei. Der Baseball hat die Seite bereits umgeblättert.